Los adolescentes de Edmonds lanzan un negocio de puertas de lujo

Hace un año, Jake Ingram e Isabella Johnstun estaban en el último año de la escuela secundaria Edmonds-Woodway. Como muchas personas de su edad, estaban equilibrando su vida social, terminando la escuela y considerando la pregunta abrumadora de qué hacer a continuación.

"El plan siempre fue ir a la universidad", dijo Ingram. Sin embargo, unos meses antes de graduarse, Ingram acudió a Johnstun, su amigo desde la secundaria, con una idea que lo llevó a desviarse de ese camino. Ahora, son dueños de negocios.

LiveHabitat es su empresa copropietaria. Hacen puertas y mesas de madera de borde vivo personalizadas que, como artículos de lujo hechos a mano, cuestan miles de dólares. Live edge es un elemento de diseño que implica el uso de losas individuales de un árbol, con nudos y vacíos. Se aplica un epoxi de endurecimiento para convertir esos vacíos en arte elegante y funcional, principalmente puertas y mesas. Ingram es el ingeniero, mientras que Johnstun supervisa las operaciones comerciales.

"Planeaba ir a la escuela de ingeniería mecánica, pero pensé que sería más feliz haciendo esto, así que quería intentarlo", dijo Ingram.

Ingram, que ahora tiene 18 años, invirtió el dinero que había ahorrado para la universidad en el lanzamiento de LiveHabitat, y la pareja se mudó a la casa de sus padres en Emerald Hills (comenzaron a salir unos meses después de graduarse). Compraron un almacén en el distrito SODO de Seattle y gastaron $ 14,000 en una impresionante máquina de corte computarizada, llamada enrutador CNC. Gran parte del trabajo, sin embargo, se hace a mano, fuera del garaje de los Ingram.

"No hemos tenido uso de nuestro garaje desde hace muchos años", dijo el padre de Ingram, Mark Ingram. "Es un taller". La casa de los Ingram está llena de pruebas de las excelentes habilidades de Jake para trabajar la madera, que ha estado cultivando desde la infancia.

"Comenzó con su abuelo cuando tenía 4 años", dijo Mark Ingram. "Desde entonces, ha sido autodidacta, aprendió a través de YouTube y lo descubrió a medida que avanza. Cuando tenía 11 o 12 años, comenzó a hacer hermosas tablas de cortar de madera, que vendió en una subasta escolar. Tiene una forma única de visualizar soluciones y es muy útil para tener en la casa."

"Es un aprendiz muy motivado", dijo Johnstun, de 19 años, sobre su novio y socio comercial.

La aptitud de Johnstun para el lado comercial de las cosas parece igualmente predestinada. "Empecé a leer libros de educación financiera y de negocios cuando tenía probablemente 8 años, y mis padres son dueños de un negocio, así que siempre supe que quería iniciar un negocio", dijo Johnstun. "No sabía de qué quería que se tratara mi negocio, así que cuando Jake se me ocurrió con la idea, estaba muy emocionado".

Los padres de Johnstun son dueños de Dick's Restaurant Supply, que ha operado en las áreas de Edmonds y Seattle durante más de 30 años. Johnstun e Ingram trabajan a tiempo parcial en la empresa de suministro de restaurantes, además de ejecutar LiveHabitat. Además de eso, Johnstun asiste a la Universidad del Gran Cañón en línea y estudia administración de empresas.

"En realidad ha sido muy útil", dijo.

Los dos a veces trabajan semanas de 60 horas. Lo único que hacen además del trabajo, dijeron, es ir al gimnasio. Por el momento, están haciendo negocios a través del boca a boca. Esperan terminar más proyectos y así aumentar su presencia en las redes sociales para atraer negocios.

La mayoría de sus clientes son propietarios de viviendas y también han vendido sus muebles a algunos restaurantes. Un dueño de casa en Idaho está comprando un juego de mesa de cuatro piezas, todas hechas de la misma losa de madera de nogal, por $20,000.

Para poder cumplir con las solicitudes de los clientes, Johnstun ha estado aprendiendo los entresijos del proceso que Ingram usa en las losas de madera.

"He estado aprendiendo mucho sobre herramientas eléctricas, cómo preparar la losa y quitar la corteza, cómo hacer todo el lijado", dijo. "Tienes que mezclar las proporciones perfectas de epoxi, por lo que también es un poco de ciencia y matemáticas. Me he divertido mucho aprendiendo todas estas nuevas habilidades".

Los clientes pueden personalizar casi todo acerca de sus productos de última generación. Pueden elegir la especie de madera, la base de la mesa, los herrajes de las puertas, el acabado y el pigmento y la opacidad del epoxi utilizado para rellenar los huecos en la madera.

LiveHabitat obtiene principalmente su madera de los aserraderos de Washington, pero enviará madera si un cliente quiere un tipo particular que no está disponible localmente. "Tratamos de no decir que no", dijo Ingram.

Los primeros clientes de LiveHabitat fueron los padres de Ingram. Los Ingram compraron una puerta corrediza que ahora se encuentra entre la cocina y el comedor. Está hecho de arce rizado, con epoxi negro y herrajes negros. "Definitivamente es una declaración de arte", dijo Mark Ingram.

Mark Ingram dijo que él y su esposa estaban nerviosos, al principio, de que su hijo comenzara el negocio en lugar de ir a la universidad. Sin embargo, no fue una sorpresa, ya que "Jake siempre ha sido motivado y supimos desde el principio que terminaría haciendo algo con sus habilidades prácticas", dijo Ingram.

Johnstun dijo que la compañía ha recibido muchos comentarios positivos de clientes, amigos, familiares y socios comerciales. El principal comentario que reciben, sin embargo, es sobre su edad.

"Mucha gente está un poco sorprendida por lo jóvenes que somos. Esa es la gran reacción que recibimos de la gente", dijo Ingram.

LiveHabitat se puede encontrar en Instagram @livehabitatdoors o en www.livehabitatdoors.com.

— Por Mardy Harding