Tour de fabricación Empire Level en Milwaukee

No parece que haya pasado tanto tiempo desde que Milwaukee Tool adquirió Empire Level. Desde entonces, el negocio se ha disparado y Empire ha lanzado más productos exitosos que nunca. Ver cómo se fabrican las herramientas sigue siendo una de las mejores cosas que podemos hacer en esta línea de trabajo. Ciertamente puede ver "Cómo se hace" en la televisión, pero camine por una instalación real durante la operación y obtendrá la experiencia real. Recientemente recorrimos la planta de fabricación de Empire Level en Milwaukee, Wisconsin. En realidad, está ubicado en Mukwonago, Wisconsin, a unos 33 minutos al oeste de Milwaukee. Lo suficientemente cerca para tejos, granadas de mano y armas nucleares tácticas como dicen...

No tenía idea de que Empire estaba haciendo este tipo de fabricación aquí en los Estados Unidos. El recorrido nos llevó a través de dos grandes áreas, varias etapas del proceso de fabricación y cubrió varias herramientas muy conocidas.

En nuestra primera parada, nos encontramos en el impresionante Laboratorio de calidad de Empire Level. Steve Lallensack, director de operaciones de calidad, nos mostró los alrededores. El laboratorio de control de calidad podría ser una mejor descripción. Nos dijo que revisan (alrededor de tres veces) todo lo que se ejecuta en proceso durante un turno. La sala se encontraba justo en las instalaciones de fabricación de Empire Level y contenía tanto el equipo de prueba esperado como algunas herramientas de alta gama que nunca antes había visto de cerca. Una mesa de calibración de granito ocupó el centro del escenario, mientras que los bloques patrón, un sistema de visión Micro-Vu y máquinas CMM llenaron el resto del espacio. La máquina Micro-Vu me interesó en particular. Permite que Empire mire de cerca los productos terminados para determinar la precisión en una escala que no es posible con los calibres tradicionales.

El Micro-Vu no solo le brinda al operador una vista microscópica de los bordes, sino que también convierte esas coordenadas medidas en datos para un análisis aún más comparativo. Es una forma increíblemente objetiva de garantizar que la fabricación se realice de acuerdo con las especificaciones detalladas.

Por supuesto, no pudimos evitar notar que Empire cubrió las paredes con productos competitivos que usaban de varias maneras, presumiblemente para verificar sus propios estándares. Hacemos lo mismo con las pruebas de herramientas: debe tener perspectiva.

Toda la instalación de fabricación y distribución de Empire Level utiliza 210 personas que trabajan por hora en tres turnos más otros 65 ingenieros y personal de operaciones. Esta robusta planta de fabricación hace mucho más que producir algunos productos aquí y allá. Funciona todo el tiempo, y Empire tiene un cronograma para agregar más y más herramientas de fabricación a su arsenal cada año.

Comenzamos esta sección en los robo drills, una máquina CNC automatizada que permite 5 días a la semana, 2 turnos para crear cosas como los cuerpos para cuadrados combinados. Comienza con una fundición de zinc, que Empire lava a presión y luego aplica una capa de polvo. A continuación, la máquina robótica lo graba con una precisión de 3/10 de una milésima de pulgada. Eso es 0.0003 para aquellos a quienes les gusta ver las cosas en decimales.

Empire reemplazó algunas máquinas con máquinas más nuevas y planean expandirse aún más mediante la automatización del empaque. Sin embargo, la automatización no significa reemplazar a las personas. Por cada máquina nueva que les brinda capacidades de fabricación adicionales, los operadores, ingenieros y trabajadores de mantenimiento llenan el vacío.

A continuación, vimos el proceso de extrusión de aluminio. En cualquier momento, Empire Level tiene dos semanas de inventario de fabricantes de aluminio con sede en EE. UU. Después de recibir el material de los camiones, toman el aluminio y usan una prensa hidráulica de 450 toneladas para tomar un troquel y formar los cuadrados de sus vigas.

El cuadrado de la viga comienza como un espacio en blanco y luego llega al proceso de "acuñación" que forma el metal para imprimir las graduaciones y la forma del cuadrado de la viga. Se llama acuñación porque es esencialmente el mismo tipo de acción de presión fuerte que se usa para hacer monedas de veinticinco centavos, diez centavos, cinco centavos y otras monedas.

En los cuadrados grabados con láser Empire Level, omiten el proceso de acuñación y un láser súper potente (¡y rápido!) graba las marcas en la cara anodizada azul. El láser en realidad quema la capa de óxido anodizado, revelando permanentemente el metal debajo. Esto lo convierte en un grabado permanente que no se desgasta ni se atenúa con el tiempo. El proceso utiliza un láser verde que se mueve notablemente rápido sobre la superficie.

Después de estampar los cuadrados de las vigas, una máquina CNC Komo de cuatro husillos separa las piezas y crea el ángulo recto ajustado y los ángulos de 45 grados para ambas piezas.

La siguiente máquina que visitamos fue una prensa de 1000 toneladas. Esta herramienta progresiva toma bobinas de acero grandes y anchas y las endereza antes de ingresar a la prensa. El proceso de acuñación similar funciona para crear cuadrados de estructura de acero. Curiosamente, esta máquina se encontró "hundida" en un pozo de 10 pies para ayudar a disminuir la vibración sentida mientras funcionaba. Hizo el truco, ya que la vibración se sintió casi igual que la prensa de 450 toneladas montada en el piso del taller.

Me alegró el día cuando me enteré de cómo los cuadrados de las vigas y los cuadrados de los marcos salían de la línea, pero luego recurrimos a Empire Levels. Eso es un nuevo nivel de complejidad. Al principio del proceso, una prensa de 275 toneladas (la CX2-2500) perfora los orificios de la caja que contienen los viales para los niveles Empire. Luego, Empire corta la parte inferior de la extrusión y busca un paralelismo de tolerancia de .0003″. El proceso sigue un flujo de trabajo lógico que suena más simple de lo que realmente se ejecuta:

A continuación, nos centramos en el proceso de fabricación del nivel de torpedo. Usando una prensa CX2-1100, Empire estampa el aluminio y luego tapa los orificios de la caja mientras corta un lado.

El edificio de metal se conecta al edificio de plástico a través de un "túnel" corto.

La primera máquina que vimos en este lado de la instalación era un sistema automatizado con trabajadores de mantenimiento y operadores. Carga las piezas de vigas en I y aplica las piezas de goma y plástico. Un proceso de transferencia de calor agrega cualquier etiquetado requerido. Un proceso de soldadura ultrasónica hace vibrar las piezas a 60 Hz para dirigir el calor. Realiza eficientemente una soldadura completa para colocar los conjuntos de viales y manijas para que queden perfectamente alineados. Empire tiene tolerancias asombrosas en estas máquinas.

Empire prácticamente ha perfeccionado un proceso de moldeo de "dos disparos". Esto significa que agregan los dos colores de molde diferentes simultáneamente en un solo proceso. Los viales y recintos se sujetan al marco de una manera que asegura una alineación perfecta con los niveles... en todo momento. El moldeado de dos disparos reemplaza un proceso anterior que moldeaba y luego ensamblaba dos piezas de color separadas. Esto ahora se hace en un solo proceso, eliminando varios problemas de tolerancia.

La planta de fabricación de Empire Level tiene moldeado de viales completamente automatizado. Los viales cilíndricos comienzan con el moldeado de precisión de los cilindros de acrílico de alto impacto. A continuación, los rellenan, sueldan y prueban. Por último, se agregan marcas de precisión. El proceso se parece al de sus viales de bloque, excepto que utiliza un proceso de moldeado y marcado de dos etapas con un taladro automático que mecaniza el bloque, lo llena, lo tapa y finalmente lo suelda.

¿Alguna vez se preguntó cómo se hace la cinta de precaución? Este sorprendente proceso en realidad calienta la materia prima de plástico y la extruye a casi un líquido que luego forma una burbuja o bolsa.

Luego, el material pasa zumbando a través de los rodillos donde un tratamiento de corona permite que se produzca la impresión (antes de eso, ni siquiera se podía escribir sobre él con un marcador InkZall de Milwaukee). Empire puede fabricarlos en varios colores y con cualquier tipo de impresión, o puede almacenar los rollos para su uso posterior.

Realmente estamos disfrutando de echar un vistazo más de cerca a las instalaciones de fabricación de EE. UU. Recorridos similares en la fábrica de Milwaukee Hole Saw, la planta de tratamiento térmico Klein y Southwire Tools and Equipment nos dan la esperanza de que Estados Unidos no ha terminado de fabricar excelentes productos. Con las personas y la infraestructura adecuadas, todo es posible.

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