¿Por qué sigues fabricando PCB?

Pocas cosas han tenido el impacto en la electrónica que han tenido las placas de circuito impreso (PCB). Los productos electrónicos de consumo baratos no serían tan baratos si alguien todavía tuviera que cablear todo (aunque ahora estaríamos viendo robots de cableado, estoy seguro). Entre eliminar al ser humano del proceso de cableado y proporcionar muchas propiedades eléctricas excelentes (al menos, en una placa bien diseñada), no sorprende que incluso los ejemplos más baratos de electrónica ahora usen PCB.

Durante muchos años, el sello distintivo de ser un gran pirata informático electrónico fue la capacidad de hacer sus propios PCB. Ha habido muchas formas en que la gente ha tratado de llevar la fabricación de PCB al garaje de los piratas informáticos: pegar calcomanías, PCB en blanco sensibles a la luz e incluso usar tóner de impresora láser (esa última me impulsó a escribir un libro sobre el diseño de PCB hace muchos años). ). También ve a muchas personas que usan impresoras 3D o fresadoras CNC para crear PCB. Difícilmente pasa una semana sin que alguien me pregunte cómo hacer una placa de circuito impreso en un laboratorio doméstico o de una pequeña empresa.

Mi reacción es invariablemente: "¿Por qué?" En la década de 1980, trabajé para una empresa que fabricaba PCB y nuestra casa de placas estaba cerrando. Así que los compramos. Tenían una variedad de máquinas de enchapado, fototrazadoras y exóticos equipos de manipulación de productos químicos. Estaban a 60 millas de nuestra empresa, y eso era útil porque íbamos conduciendo con rollos gigantes de obras de arte directamente a la casa de juntas. El costo fue alto, y con las regulaciones modernas sobre el vertido de productos químicos, probablemente habría sido mayor. El precio de las herramientas era especialmente alto. Ese primer tablero costó mucho. Incluso el tablero número 100 era caro para los estándares actuales.

Yo mismo hice muchas placas en esos días, especialmente placas prototipo que probablemente tendrían problemas. Pero nunca fueron lo mismo que las juntas comerciales. Es difícil hacer tableros de dos caras (no imposible, pero sí difícil). No se enchapa a través de los agujeros, por lo que debe usar cables o remaches para conectar los lados. Puede que no lo hayas pensado, pero el cobre que conecta ambos lados en una PCB comercial agrega mucha fuerza a las pistas de la PCB. Al igual que las tablas de un solo lado son más fáciles de deslaminar que las de dos lados, mis tablas caseras de dos lados tenían la misma tendencia porque eran básicamente dos tablas de un solo lado, una al lado de la otra. Podrías usar algunos químicos nocivos para enchapar el tablero, pero no era tan bueno. Y nunca encontré una forma razonable de hacer una máscara de soldadura. La serigrafía no valía la pena, aunque he usado letras frotadas y luego transferencia de tóner para obtener un efecto similar.

La peor parte de hacer mis propias tablas: la perforación. Esos orificios realmente deben alinearse correctamente (especialmente los zócalos IC) y, si lo estropea, puede comenzar de nuevo en el paso 1. De acuerdo, puede realizar el montaje en superficie, pero la mayoría de las placas aún necesitan al menos algunos orificios (aunque solo sea para vías). La segunda peor parte fue el manejo de todos los productos químicos. El grabado transparente no fue tan malo, ¡pero el cloruro férrico más fácilmente disponible tiñe todo! Todavía tengo algunas marcas en el concreto de mi patio para probar eso. Nunca tuve el descaro de probar algunos de los grabados caseros porque también tenían químicos desagradables.

Las cosas son diferentes hoy. Puede diseñar su PCB totalmente en la computadora (o incluso en su navegador). Haga clic en un botón y podrá enviar esos archivos a cualquier parte del mundo. Hay docenas (o tal vez más) casas de tableros que producirán su tablero a bajo costo. Muchos de estos están en Asia, pero ahora hay opciones asequibles en todas partes. Lo único que realmente necesitas es tiempo. No se puede tener una idea por la mañana y mirar un prototipo de PCB por la tarde. Pero si está dispuesto a esperar, y la espera no tiene por qué ser tan larga, puede obtener tableros bellamente producidos a un costo muy bajo, incluso si está fabricando solo uno o dos tableros. Obtendrá múltiples capas, agujeros pasantes, serigrafía y todas las demás cosas que espera en una placa fabricada profesionalmente.

Sí, mi fresadora CNC mellará el cobre (y las fresas) y me dejará con una placa sin máscara de soldadura, sin pantalla de seda y sin agujeros pasantes chapados. Todavía tengo mi tanque para calentar cloruro férrico (que debería tener la marca Stain-it-all). Pero ya nunca hago eso. Simplemente no vale la pena. Tú tampoco deberías. A pesar de los consejos en el video a continuación, la mejor manera de eliminar las manchas de cloruro férrico es ¡no usar cloruro férrico en absoluto!

No voy a recomendar una pensión en particular para que no me acusen de hacer publicidad de ninguna en particular. No hace mucho tuvimos un Hackerchat donde varias personas mencionaron sus favoritos. Pregunta por ahí. O deja tu favorito (y por qué) en los comentarios.

No me malinterpretes. Nadie que lea Hackaday necesita que le digan por qué alguien quiere construir algo a pesar de que podría comprarlo en otro lugar. Hago eso todo el tiempo. Si su objetivo es aprender sobre PCB o piratear el proceso de PCB, entonces, por supuesto, déjese llevar. Pero si su objetivo es hacer un prototipo de algo y la PCB es solo un medio para un fin, deshágase de ese cloruro férrico, guarde la fresadora y busque una casa de placas. Estaras contento de haberlo hecho.