¿La máquina de fax dejará de cantar alguna vez?

A lo largo de los años 80 y 90, no podía mover una grapadora en una oficina de cualquier tamaño sin golpear una máquina de fax. Pero, ¿qué tiene la máquina de fax que la convierte en objeto de tantas burlas? ¿Son los pitidos? ¿Los faxes basura? ¿O simplemente parecen terriblemente anticuados en el mundo del almacenamiento en la nube y las memorias USB? Quizás todo lo anterior sea cierto. Si bien puedo ser el oficinista de la vieja escuela residente de Hackaday, etcétera, puede que te sorprenda saber que no tengo una máquina de fax. De hecho, la última vez que tuve que enviar algo por fax, recuerdo que tuve que dar mi dirección de correo electrónico a algún sitio web para poder enviar un solo fax gratis.

Al otro lado del charco, el gobierno del Reino Unido ha decidido eliminar el requisito de los servicios de fax en virtud de algo llamado legislación de Orden de servicio universal (USO), que esencialmente garantiza que los residentes de todo el Reino Unido tengan acceso a los servicios telefónicos a un precio que pueden pagar. La Oficina de Comunicaciones del Reino Unido, también conocida como Ofcom, anunció recientemente que están de acuerdo con el gobierno. Dado que la industria se está alejando de la red telefónica pública conmutada (PSTN) a la telefonía IP, la máquina de fax no funcionará de la misma manera.

Es posible que ya lo sepa, pero el facsímil es anterior al teléfono. Al principio, los faxes viajaban por cables, luego por ondas de radio y luego por el sistema telefónico. Ahora, por supuesto, tienden a viajar por Internet a servidores de fax y luego se distribuyen a computadoras individuales.

Los primeros dispositivos de fax eran mecánicos y químicos, por ejemplo, el telégrafo de impresión eléctrica de Alexander Bain, que patentó en 1843. El físico italiano Giovanni Caselli inventó el Pantelegraph, que dio origen al primer servicio de telefax entre París y Lyon, Francia, en 1865.

En 1880, Shelford Bidwell construyó la primera máquina capaz de escanear cualquier original en 2D sin trazado manual. Ocho años después, Elisha Gray inventó el telautógrafo, que permitía enviar firmas a largas distancias. La siguiente innovación se produjo en 1924, cuando AT&T envió 15 fotografías desde Cleveland a Nueva York por teléfono. Ese mismo año, RCA inventó el precursor de las máquinas de fax actuales, el fotoradiograma inalámbrico.

Ofcom dio a los ciudadanos preocupados un mes para exponer su caso antes de que la enmienda entrara en vigor. Los pocos defensores que intervinieron señalaron el uso aún generalizado de las máquinas de fax en los campos legal, médico y de viajes. Y lo que es más importante, esto significa que ya no se admitirán otras aplicaciones de datos de banda de voz, como las alarmas de teleasistencia para quienes las necesitan. Pero Ofcom asegura que esperan que los proveedores de servicios trabajen con los clientes en estas situaciones para ofrecer alternativas. Y luego de una investigación en los sectores legal, médico, de viajes y energético, Ofcom concluyó que "el uso del fax fue mínimo y se están buscando alternativas donde su uso aún continúa", señaló Hansard, el registro oficial de debates parlamentarios.

Curiosamente, en 2017, se informó que el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido era el mayor comprador de máquinas de fax del mundo, con cerca de 12 000 en funcionamiento en 2018. Pero la compra de nuevas máquinas fue prohibida en 2019 por el Departamento de Salud y Atención Social. , quien dijo que los existentes debían ser reemplazados por correo electrónico a fines de marzo de 2020.

Entonces, ¿es este realmente el principio del fin de la máquina de fax? Si bien tenemos muchas formas de enviar fotos y documentos en estos días, hasta que las firmas electrónicas sean ampliamente aceptadas, tal vez, tal vez no. Hace solo unos años, vimos un exploit que podía ejecutar código de forma remota a través de un fax, por lo que también siguen llamando la atención de los malhechores.

Imagen del encabezado: "Día sesenta y cuatro: máquina de fax" por [Yortw]. Miniatura: "Niño y máquina de fax" de Alyssa L. Miller.