Un viaje de cambio

13 marzo 2023

10:00

En su 40 aniversario, el fabricante de componentes y especialista en procesamiento láser Micrometric reflexiona sobre los cambios que ha enfrentado la empresa y la evolución de los servicios que brinda en el sector médico.

Fundada por Maurice Gates y Neil Main, Micrometric, con sede en Lincoln, comenzó cortando láminas de metal con láser de CO2 en enero de 1983. En su primer mes, Micrometric tuvo una pequeña facturación de alrededor de £ 50, pero pronto comenzó a crecer.

Varias solicitudes de corte por láser de otros materiales llevaron a Micrometric a considerar nuevas formas de cortar silicio, alúmina y metales más exóticos. También se le pidió que fabricara piezas plásticas difíciles y logró precisión y control computarizado de alta complejidad. A medida que crecía la demanda de trabajo especializado, también lo hacía el negocio.

Neil Main, director gerente de Micrometric, recuerda los contratos que cambiaron los servicios provistos por Micrometric: "El Establecimiento de Investigación de Energía Atómica en Harwell nos pidió si podíamos fabricar sensores de radiación para detectar radiación alfa. Habían producido un nuevo plástico que reaccionaba a radiación y una forma de usar el electrograbado para crear líneas que podrían contarse con un microscopio.

"Necesitaban cortar pequeños rectángulos y que cada uno tuviera una letra, un número y un código de error diferentes en cada uno. En ese momento, nuestros competidores no podían hacer esto, así que aceptamos el desafío. Programé el láser de CO2 grande (DE ), y un experto informático local programó el nuevo BBC Micro, que perforó con éxito la identidad y generó las piezas requeridas.

"Después de un tiempo, necesitábamos acelerar las cosas y compramos la máquina de corte por láser de fibra HK. ¡Cambió la forma en que trabajábamos! Abordamos los trabajos potenciales con flexibilidad y mentalidad abierta, lo que nos permitió ofrecer servicios nuevos e innovadores. De hecho , ¡todavía hacemos este trabajo!"

El desarrollo continuo era una estrategia clave para la empresa y en 1985 se contactó con Micrometric para el corte de silicio. Su cliente tenía un contrato para fabricar un semiconductor en particular, pero necesitaba un silicio especial y un juego de discos en particular. Después de que el láser de CO2 no cumpliera con el estándar requerido, Micrometric compró el láser Nd:Yag de Suiza, que produjo alrededor de 1,5 millones de semiconductores durante aproximadamente 18 meses.

El volumen del silicio significaba que Micrometric necesitaba invertir en otro láser; un láser JK que se hizo en Rugby. La empresa también estaba cortando silicio para otras empresas en Europa, incluidas Finlandia, Alemania e Italia.

En 1990, Micrometric Techniques era un procesador láser de precisión y varias industrias le pedían al equipo que fabricara piezas. La mayoría de los artículos médicos eran para instrumentación, pero se le pidió a Micrometric que fabricara una parte para un extirpador de cáncer de próstata. Era un tubo de acero inoxidable largo y delgado cortado con láser con partes soldadas con láser. Esto significó que el equipo pudo mejorar sus técnicas de soldadura láser y permitió que el proceso fuera más controlado.

En 1994, la empresa se mudó a una nueva fábrica especialmente diseñada en Lincoln, lo que permitió una mayor expansión. Con más espacio, la empresa invirtió en nuevos láseres, incluido su primer Bystronic.

Neil Main recuerda cuando Gates intentó vender el negocio: "Todavía tengo contratos potenciales de algunas de las empresas que no lograron comprar Micrometric Techniques. La mayoría estaba interesada en solo uno de nuestros amplios rangos de producción y todos no querían 'el resto de él'.

"Luego le compré la empresa a Maurice en 2004 y en ese momento teníamos una buena rotación y una gran cantidad de empleados. Cambié el nombre de la empresa de Micrometric Techniques a Micrometric, ya que ese era el nombre con el que los clientes conocían a la empresa".

Después de comprar Micrometric, Neil se enfrentó a un gran desafío: el cliente más grande, que representaba alrededor del 25 % de la facturación en la cartera de Micrometric, compró su propio láser. Los ingresos de la empresa disminuyeron y esto dio lugar a despidos.

La recuperación tomó un tiempo antes de que la empresa pudiera invertir en nuevos equipos, pero los avances tecnológicos significaron que los nuevos láseres cuando se compraron eran de última generación, lo que resultó en componentes de mejor calidad más rápidamente con una fuerza laboral más calificada.

Los últimos cinco años han visto un fuerte crecimiento y más inversiones para satisfacer la demanda de componentes de precisión, incluida la máquina cortadora de tubos Coherent Starcut para instrumentos médicos exclusivos de alta precisión, y una nueva máquina Lasercube para calidad, precisión, velocidad y eficiencia. La empresa cree que estos desarrollos permitirán que el equipo continúe produciendo componentes de precisión de alta calidad para el sector médico.

Al mirar hacia el futuro, Main es positivo: "La mayoría de las cosas se desarrollan a partir de una necesidad, y hemos visto tantos cambios en los últimos tres años, pero los clientes aún piden nuevas piezas y procesos.

"Un cliente nos pidió recientemente que cortemos con láser y sueldemos componentes para insertarlos en cuerpos humanos, que podemos producir, pero también necesitan soluciones médicas de limpieza profunda, desinfección y embalaje médico, que no es nuestra área de especialización. Siempre estamos buscando nuevas formas de expandir nuestros servicios, por lo que existe un gran potencial de crecimiento en la industria médica".

13 marzo 2023

10:00