A medida que reabre uno de los 'Detroits' de China, los fabricantes de automóviles del mundo se preocupan por las interrupciones

Por Norihiko Shirouzu, Yilei Sun

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PEKÍN (Reuters) - Los fabricantes de automóviles de todo el mundo se enfrentan a la posibilidad de interrupciones prolongadas en la cadena de suministro a medida que las fábricas en China vuelven a funcionar tras los cierres debido al brote de coronavirus.

La industria automotriz está especialmente expuesta ya que Wuhan, el epicentro del brote, es conocido como uno de los 'Detroits' de China, que representa casi el 10% de los vehículos fabricados en el país y alberga a cientos de proveedores de repuestos.

Las fábricas no esenciales en Wuhan y otras ciudades de la provincia de Hubei permanecen cerradas al menos hasta el miércoles. Cuando vuelvan a abrir el 11 de marzo, o cuando las autoridades den el visto bueno, no está claro si las empresas tendrán la materia prima o los trabajadores para volver a las operaciones normales.

Los fabricantes de automóviles están preocupados por la salud de sus empleados y la aplicación desigual e impredecible de las reglas en diferentes ciudades y regiones, lo que dificulta que una industria que está acostumbrada a la uniformidad pueda planificar con anticipación.

“En algunas ciudades, un trabajador se infecta, toda la fábrica donde trabaja debe cerrarse”, dijo un funcionario de Honda Motor Co, que tiene un centro de fabricación y más de 100 proveedores en Wuhan y sus alrededores.

“En Wuhan, eso no se ha aclarado”, dijo. "Uno no sabe lo que le va a pasar a su fábrica hasta que informa un caso de infección a las autoridades. Es difícil vivir con ese tipo de incertidumbre cuando se está dirigiendo una fábrica enorme".

Los empleados regresaron a trabajar en el otro centro de fabricación chino de Honda, en la ciudad de Guangzhou, en el sur de China, el 10 de febrero y la producción parcial se reinició el 17 de febrero. dijo el oficial de la compañía.

Honda espera reabrir su centro de Wuhan esta semana, después de que se levante el bloqueo o cuando las autoridades lo permitan. Juntos, los dos centros de Honda en China tienen la capacidad de producir 1,2 millones de vehículos al año, o más del 20% de la producción global total de la compañía.

Al igual que otros fabricantes en Wuhan, los fabricantes de automóviles y los proveedores de repuestos todavía enfrentan carreteras parcialmente bloqueadas e inspecciones de salud en las principales arterias de transporte, lo que está creando problemas para mover materias primas y piezas terminadas, según Yohei Shinoda, gerente de personal de Kasai Kogyo Co, una Empresa japonesa con cuatro plantas en China que produce molduras interiores de puertas y techos para Honda y otros fabricantes de automóviles.

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“Incluso si quisiéramos reanudar la producción, no podemos acceder a los materiales que necesitamos debido a las interrupciones en la cadena de suministro”, dijo Shinoda, cuya empresa tiene plantas en Wuhan, Guangzhou, Kaifeng y Dalian. "Además de eso, enfrentamos escasez de personal en nuestras plantas".

Una empresa conjunta entre la empresa estadounidense Cummins Inc y el fabricante de camiones Dongfeng Motor Group, que fabrica motores diésel para grandes autobuses y vehículos comerciales en la ciudad de Xiangyang, en la provincia de Hubei, podría enfrentar problemas.

"La logística entre ciudades sigue siendo un problema, esperamos que nos lleve más tiempo obtener piezas de los proveedores y enviar motores a las plantas de Dongfeng en otras ciudades", dijo a Reuters un funcionario de la empresa conjunta.

El daño corporativo en Hubei podría ser significativo y duradero. Una encuesta conjunta de 573 empresas de Hubei, incluidas 12 involucradas en la fabricación de automóviles, realizada por la Universidad de Wuhan y la Federación de Industria y Comercio de Wuhan a fines del mes pasado mostró que más del 97% de ellas detuvo total o parcialmente la producción debido al brote de coronavirus. Casi el 60% dijo que estarían en bancarrota en tres meses o menos si no se restablecen las operaciones.

La imagen en el resto de China es ligeramente mejor. Según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles, más del 90% de los más de 300 proveedores de piezas de automóviles fuera de Hubei dicen que han reanudado la producción, con el 80% de los trabajadores presentes.

Sin embargo, la asociación dijo que las tasas de producción aún no eran altas, dada la escasez de pedidos de los fabricantes y los problemas de logística en los proveedores más pequeños de segundo y tercer nivel.

Los fabricantes de automóviles y los productores de repuestos chinos exportaron componentes automotrices por valor de $ 53 mil millones a los Estados Unidos, Europa, Japón, Corea del Sur y otros lugares el año pasado. Si las plantas no recuperan la velocidad rápidamente, las líneas de ensamblaje de vehículos en todo el mundo corren el riesgo de reducir la velocidad o cerrar.

La directora ejecutiva de General Motors Co, Mary Barra, dijo el miércoles que las plantas de automóviles y camiones de la compañía en América del Norte han asegurado los componentes para que duren "hasta bien entrado este mes". Normalmente, los fabricantes de automóviles tienen envíos de piezas alineados y asegurados con muchos meses de anticipación.

Las empresas están haciendo todo lo posible para volver a la normalidad, pero no hay garantía contra las interrupciones.

El equipo de compras global del proveedor estadounidense de transmisiones Dana Inc se apresuró a obtener más de 200.000 máscaras faciales para sus plantas en China para mantener a los trabajadores seguros en el trabajo. Hasta ahora, Dana ha evitado interrupciones significativas, dijo el director ejecutivo James Kamsickas.

El proveedor de automóviles estadounidense Cooper Standard tiene 13 fábricas en China que han reanudado la producción con el 65% de la fuerza laboral normal, dijo Larry Ott, jefe de recursos humanos globales de Cooper Standard en la sede de la compañía en las afueras de Detroit.

"Eso es básicamente lo que necesitamos en este momento para satisfacer la demanda de los clientes", dijo.

(Esta historia corrige el nombre de la empresa a Dana Inc de Dana Corp en el párrafo 19)

Información de Norihiko Shirouzu y Yilei Sun en Beijing; Información adicional de Naomi Tajitsu en Tokio, Ben Klayman en Detroit y Yawen Chen en Beijing; Editado por Joseph White y Bill Rigby

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