La educación profesional y técnica necesita una revolución de la salud mental

Como terapeuta ocupacional de una escuela pública desde hace mucho tiempo, sé cómo se ven y suenan los estudiantes cuando están listos para la transición del laboratorio de trabajo a la fuerza laboral.

En los últimos años, personalmente he sido testigo de que más de mis estudiantes luchan por hacer esa transición o no la hacen en absoluto. No tiene nada que ver con la falta de habilidades técnicas, ya que los he visto dominar tareas y conceptos vocacionales complicados: diseño gráfico, carpintería, impresión 3D y programación CNC. La lucha tiene mucho que ver con el aumento vertiginoso de la ansiedad, la depresión y el trauma que experimentan mis alumnos mientras se preparan para ingresar a la fuerza laboral.

michele morgan

Foto de cortesía

Nuestros estudiantes están experimentando una crisis de salud mental en todo nuestro estado y país, y eso es algo que todos nosotros podemos y debemos trabajar para abordar. Es por eso que me enfoco en ayudar a nuestros estudiantes de educación general y educación especial a desarrollar habilidades laborales y fortalecer su salud mental mientras aún están en nuestros pasillos.

Comenzando hace unos seis años, trabajé con mis colegas en las Escuelas Públicas de Warren Woods en Warren, Michigan, para lanzar un nuevo enfoque para la salud mental y el bienestar de los estudiantes para complementar nuestro énfasis existente en el desarrollo de habilidades prevocacionales. El programa, disponible en las dos escuelas secundarias de nuestro distrito, incluye un laboratorio de OT que combina máquinas tradicionales y impulsadas por tecnología, una sala de reinicio donde los estudiantes pueden procesar emociones en un ambiente tranquilo y un programa extracurricular llamado Scratch the Surface.

Cuando lanzamos por primera vez el programa extracurricular, solo servía como una alternativa a las medidas disciplinarias tradicionales para los estudiantes que faltaban a la escuela o recibían referencias de comportamiento en clase. Pero casi todos los estudiantes referidos al programa continuaron asistiendo voluntariamente más allá de lo requerido.

También colaboro con el trabajador social de nuestra escuela para brindarles a los estudiantes una serie de sesiones semanales que se centran en la atención plena, la autocompasión y los principios de la flexibilidad psicológica. Este plan de estudios ayuda a los estudiantes a procesar sentimientos incómodos, como la pérdida, el duelo o la ira, y a reconocer que los pensamientos dolorosos pasarán y no los definen. Mi programa ha llegado a 82 estudiantes durante todo el año, incluida la programación que se ofrece durante las vacaciones de primavera y durante el verano.

Algunas de las obras de arte producidas por los estudiantes de CTE de Michele Morgan.

Cortesía de las Escuelas Públicas de Warren Woods

En nuestros laboratorios de OT, los estudiantes usan materias primas (donadas por un fabricante local de cocinas y baños) y máquinas, como tornos, impresoras 3D, enrutadores CNC, grabadores láser y quemadores de madera para hacer arte funcional infundido con significado y mensajes relacionados con la salud mental. salud. El arte de los estudiantes ha incluido marcadores conmemorativos de granito, cubiertos de madera grabados, mosaicos, velas, joyas y más.

los resultados hablan por si mismos.

La asistencia ha aumentado y las referencias de comportamiento se han reducido a casi cero para cada estudiante de la Escuela Secundaria Warren Woods-Tower que ha participado desde que comenzó el programa. En Enterprise High School, el director de nuestro programa de educación alternativa dice que el laboratorio de OT ha brindado a los estudiantes una salida de apoyo cuando más lo necesitan, ya que pueden elegir cuándo visitarlos durante el día escolar. A través del poder de la atención plena, mis alumnos han aprendido a procesar sus sentimientos de manera constructiva en la escuela. Esto les ha permitido reenfocarse en desarrollar habilidades laborales y prepararse para el éxito profesional.

A medida que nuestro programa ha evolucionado, hemos ganado socios a nivel local y estatal, incluido Michigan Works! y Michigan Rehabilitation Services, que respaldan los costos del programa y pagan a los estudiantes un salario por hora durante las vacaciones de primavera y las sesiones de verano. También trabajé con pasantes de programas de terapia ocupacional en la Universidad del Este de Michigan, el Colegio Comunitario Macomb y la Universidad Estatal de Wayne, desarrollando una cartera de posibles practicantes de laboratorio de OT. Ha sido emocionante ver a los socios profesionales y de la comunidad reconocer el valor de nuestro trabajo y ayudar a mantenerlo en marcha.

No soy psicoterapeuta. La buena noticia es que los terapeutas ocupacionales también pueden tener un impacto duradero en el bienestar de los estudiantes. La clave de nuestro éxito ha sido hacer una inversión personal en su salud, bienestar y felicidad, no solo enfocada en las calificaciones o el desempeño.

Michele Morgan es terapeuta ocupacional en las Escuelas Públicas de Warren Woods. Obtenga más información sobre su trabajo en makeitworkprogram.com.