Revisión de la cortadora láser Dremel LC40: alta calidad a un costo

La Dremel LC40 ofrece muchas funciones útiles e intrigantes, pero a un precio superior.

Corta y graba madera, cuero y aluminio

Fácil de usar

Produce impresiones de alta calidad.

Caro

Un poco ruidoso en uso

El modelo de nivel de entrada carece de ventilación dedicada

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No es un tiburón con un láser en la cabeza, pero la Dremel LC40 ciertamente puede hacer mucho. Es una cortadora láser que utiliza un láser infrarrojo de 40 vatios para cortar, grabar y marcar materiales que van desde papel hasta aluminio, pasando por plástico y madera.

Mientras que una impresora 3D extruye plástico para crear impresiones, la Dremel LC40 produce sus creaciones cortando cartón, cuero u otros materiales blandos; grabado de diseños en materias plásticas; o cortar madera de hasta un cuarto de pulgada de espesor y material acrílico de hasta 6 mm de espesor. Es bastante fácil de usar, también. Puede escanear material con la cámara integrada y cargar su diseño a través de la interfaz web, y el cortador grabará el diseño o lo recortará.

Pero esta flexibilidad no es barata. A $5999, la cortadora láser de Dremel es más costosa que dispositivos similares como el Glowforge Plus, y encontramos algunas peculiaridades.

El LC40 es un dispositivo grande, mide un poco menos de 3 pies de ancho y 2 pies de profundidad. La parte superior del LC40 es principalmente una cubierta de vidrio que se levanta para revelar el área de corte y una pantalla táctil del tamaño de un iPhone. Hay un solo botón debajo de la pantalla táctil que confirma operaciones como poner en marcha la cortadora láser.

Debajo de la cubierta de vidrio se encuentra el área de corte, que puede contener material de hasta un poco más de 20 por 12 pulgadas de tamaño y hasta aproximadamente un cuarto de pulgada de espesor. El láser en sí está oculto en la parte posterior de la caja, y los espejos reflejan el haz sobre el cabezal de corte y luego hacia abajo sobre el material. El cabezal de corte está sobre rieles que lo mueven hacia la izquierda y hacia la derecha, así como hacia adelante y hacia atrás. Una pequeña cámara montada junto al cabezal de corte captura imágenes de vista previa que utiliza para colocar la forma de corte en el software o para escanear objetos en el área de corte.

El corte por láser es un proceso bastante apestoso, incluso más que la impresión 3D estándar, y algunos materiales pueden producir sustancias químicas bastante desagradables cuando se eliminan con un láser potente. Corta acrílico, por ejemplo, y obtienes un olor desagradable como plástico quemado.

El modelo menos costoso de la LC40 ($5,999) no incluye ninguna forma de deshacerse de este olor, pero el modelo de $6,299 viene con un ventilador con clip y un tubo de ventilación para secadora de ropa que se engancha en la parte posterior de la caja del cortador . Conéctelo a una salida de aire y ventilará la suciedad hacia el exterior. El modelo más caro de la LC40 ($7999) viene con un extractor de humos, por lo que la cortadora se puede usar sin ventilación de aire. De cualquier manera, parte del olor se escapa al área circundante, por lo que debe usar este cortador en un espacio bien ventilado.

Además, el LC40 necesita refrigeración para eliminar el calor que genera el láser. Esto es manejado por el enfriador de agua, una caja separada incluida que se conecta al cortador por dos tuberías. Llena la caja con agua y bombea el fluido alrededor del tubo láser y la base, luego lo devuelve a través de un radiador.

El LC40 es un dispositivo grande, por lo que necesitará mucho espacio para configurarlo y usar el cortador láser, el enfriador de agua y el ventilador de ventilación. El enfriador de agua no es grande (aproximadamente del tamaño de una caja de zapatos), pero tiene que estar conectado a la parte trasera de la cortadora por medio de tres tubos y un cable (dos para agua y uno para medir el nivel del agua, más energía). Además, debe conectar el ventilador y el tubo de ventilación a una ventana o ventilación de la secadora.

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Una vez que haya cableado el cortador, es hora de ponerlo en marcha y calibrarlo. El dispositivo lo lleva a través del proceso de configuración con un asistente paso a paso, presenta los controles y prueba las distintas partes. La única vez que tiene que hacer mucho es cuando configura la altura del láser, lo que hace colocando un disco de plástico incluido en el material, bajando la cabeza para tocar el disco y luego apretando el tornillo de sujeción.

La cortadora láser también requerirá una limpieza regular, ya que el humo y el polvo tienden a acumularse en los espejos y lentes que dirigen el láser. Afortunadamente, un manual incluido describe bien este proceso.

Dremel adoptó un enfoque interesante para el control de la LC40: el software que configura y controla la cortadora láser está solo en el dispositivo. Como resultado, usted controla el LC40 a través de su pantalla táctil o de la interfaz web. Utilice la pantalla para configurar el cortador e imprimir archivos desde unidades USB o desde la memoria. Es bastante simple de usar y funcionó sin problemas en nuestras pruebas. Utiliza el botón debajo de la pantalla táctil para confirmar las acciones; para iniciar un corte, por ejemplo, se presiona dos veces el botón.

La interfaz web es la forma principal de controlar el LC40. Esto funciona en cualquier cosa con un navegador web; pudimos controlar la cortadora desde un iPhone y una laptop sin problemas. Así es como manejaría todo el proceso de configuración y control de una impresión, desde cargar el archivo hasta mover el láser para hacer el corte.

Una omisión curiosa aquí: no hay soporte para el formato de archivo DXF que usan otras cortadoras láser (y software). En cambio, la LC40 usa archivos PDF, aunque hay muchas herramientas para convertir archivos DXF a PDF.

La cortadora láser también puede escanear una imagen para cortarla o grabarla. Para hacer esto, coloca la imagen original en una hoja de papel en la cortadora láser, que usa la cámara web incorporada para tomar fotos que se unen y se convierten en un formato para corte láser. Usando el mismo proceso de vista previa, puede ver cómo se verá la imagen antes de cortarla, útil si desea grabar algo en una pieza de madera de forma extraña y asegurarse de que su grabado encaje.

Hay dos variables principales a entender con el corte por láser: potencia y velocidad. La potencia es la cantidad de la salida del láser que se usa, generalmente indicada como un porcentaje. La velocidad es qué tan rápido se mueve el cabezal de corte mientras está trabajando. Si tiene alta potencia y baja velocidad, el láser cortará profundamente un material o lo atravesará. Si está utilizando materiales que tienen más probabilidades de estallar en llamas o si solo desea grabar en la superficie, usaría una potencia más baja.

Afortunadamente, no tienes que resolver estas cosas tú mismo. El software de la LC40 viene con una gran cantidad de ajustes preestablecidos para diferentes materiales, incluidos acrílicos (como Perspex o Lexan), varios tipos de madera, cuero e incluso aluminio. Una vez que la imagen y el material se cargan en la cortadora, puede presionar el botón y utilizará la configuración adecuada para la potencia y la velocidad del láser. Todavía tendrá que experimentar, pero estos ajustes preestablecidos proporcionan un buen punto de partida.

El proceso de cortar el material también es bastante sencillo: una vez que todo está cargado, cierras la cubierta y presionas el botón dos veces, y comienza el corte. Debido a que el láser de corte es infrarrojo, no se ve mucho, solo una bocanada de humo ocasional a medida que se corta el material.

Si bien el láser puede ser invisible, aún no te metas con él. El LC40 incluye un sensor que activa el láser solo cuando la tapa está cerrada. Levante la tapa y el cortador se detendrá inmediatamente. Descubrimos que en nuestra unidad de revisión, este sensor era un poco demasiado sensible: solo funcionaba cuando presionamos la tapa hacia abajo. Eventualmente recurrí a usar un poco de cinta adhesiva para mantenerlo completamente cerrado y evitar interrupciones.

Si bien el láser puede cortar sin fuego, todavía hay humo. Incluso con el ventilador encendido y la máquina conectada a una salida de aire exterior, encontramos que el olor a corte aún se escapaba, lo que provocaba un ligero aroma ahumado de la madera y un desagradable olor a plástico quemado del acrílico. El olor es definitivamente desagradable y podría activar un detector de humo sensible, así que instale las cosas en un área bien ventilada.

Usamos un escaneo 3D de "El pensador" de Rodin cuando probamos las impresoras 3D, así que decidí usar este cortador láser para crear un modelo similar. En primer lugar, cargué el modelo en Fusion 360, un programa de modelado 3D. Luego usé esto para cortar el modelo en rebanadas, cada una de un octavo de pulgada de grosor. Fusion 360 luego los organizó en una hoja y los generó como un archivo PDF. Cargué esto en la cortadora láser LC40, que cortó las formas de una hoja de madera contrachapada de abedul que tenía un octavo de pulgada de grosor. Luego pegué las hojas para formar el modelo final.

Quedamos impresionados con la calidad de los cortes que hizo la LC40. Cortó y grabó madera y cuero sin problemas, siguiendo los diseños que ingresamos. Aunque el software integrado en la LC40 contiene ajustes preestablecidos para una variedad de materiales, todavía se necesitan algunos ajustes para obtener los mejores resultados. En particular, los materiales de grabado como la madera a menudo se benefician al bajar los ajustes y ejecutar varias pasadas en lugar de hacer una sola pasada más agresiva.

Un área que produjo resultados bastante extraños involucró el grabado de imágenes. El software de la LC40 puede tomar una foto u otra imagen y convertirla en un patrón de grabado, pero por lo general no resultan tan bien. En cambio, el proceso funcionó mejor con logotipos e imágenes gráficas simples y peor con fotos e imágenes más complejas.

La mayoría de las fotos salieron como un desorden oscuro y sucio cuando terminaron quemadas en la madera. Hay formas de hacer que las fotos se vean mejor (convirtiéndolas a escala de grises para una), pero es posible que no obtenga el resultado que espera.

Las cortadoras láser se están convirtiendo en las principales herramientas y la LC40 demuestra por qué. Pero si bien la máquina de Dremel podría llevar la técnica del corte por láser a los talleres domésticos, también muestra que no se puede simplemente comprar una cortadora láser y enchufarla. Si bien la cortadora en sí es admirablemente fácil de usar, necesita un sistema de ventilación dedicado para expulsar el humo y los vapores producidos por los materiales de corte. Como mínimo, el LC40 debe estar conectado a la ventilación de una secadora en un área bien ventilada.

El LC40 también es bastante caro. Cuesta lo mismo que el Glowforge Pro, el equivalente más cercano en la línea Glowforge, aunque puede optar por modelos Glowforge menos costosos; no hay opciones de menor costo en Dremel. También está el FSL Muse de $5,000, que tiene una lista de especificaciones muy similar a la del LC40, pero que es casi $1,000 más barato que el dispositivo Dremel. Sin embargo, la FSL Muse no cuenta con la certificación de seguridad de productos de UL y la Dremel LC40 incluye más características de seguridad que pueden ser importantes para usuarios educativos o de hackers.

Por lo tanto, si bien existen cortadoras láser más baratas, la Dremel LC40 sería una buena elección para una escuela, universidad, espacio para hackers u otro espacio compartido que necesite algo que sea confiable y seguro de usar. Sin embargo, los usuarios domésticos y los aficionados pueden preferir uno de los modelos más baratos disponibles.

Crédito: Richard Baguely/Guía de Tom

Richard Baguley ha estado trabajando como escritor y periodista de tecnología desde 1993. Además de contribuir con Tom's Guide, escribe para Cnet, T3, Wired y muchas otras publicaciones.

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