'Ya es suficiente': un representante sindical del Reino Unido luchando desde el piquete

Para Mark Dollar, un hombre de familia y entusiasta de Dungeons & Dragons, la huelga contra National Highways no se trata de los últimos 12 meses, sino de los últimos 12 años.

Surrey, Reino Unido – Con un chaleco amarillo luminoso estampado con las palabras "PCS" y "Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales", Mark Dollar, de 50 años, se paró en el pavimento de un polígono industrial en el suroeste de Inglaterra una mañana de enero. Junto a él, afuera de la oficina de Carreteras Nacionales, otros tres piqueteros agitaban furiosamente banderas del PCS y pancartas rojas que anunciaban un "piquete oficial".

Su conversación fluyó de las frustraciones laborales a los chismes, periódicamente interrumpidos por pitidos y ondas de los conductores de automóviles y camiones que pasaban mientras se detenían en los estacionamientos de los alrededores.

Este fue solo uno de los muchos piquetes de Dollar, que es el representante sindical de PCS empleado por National Highways, una empresa de propiedad del gobierno encargada de mantener seguras, despejadas y en movimiento 4500 millas (7242 km) de carreteras principales y autopistas de Gran Bretaña. PCS se describe a sí mismo como "el sindicato más grande de la función pública, que representa a los trabajadores del sector público, así como a los trabajadores del sector comercial y privado que trabajan con contratos gubernamentales".

Luego de una votación de PCS en noviembre del año pasado, los miembros de 124 unidades comerciales, incluidas las Carreteras Nacionales, votaron a favor de la acción industrial, con la esperanza de lograr un aumento salarial del 10 por ciento, mejores beneficios de pensiones y seguridad laboral.

"Los miembros están enojados", dijo el secretario general de PCS, Mark Serwotka, en un comunicado de prensa. "Ayudaron a mantener este país en funcionamiento durante la pandemia y, a cambio, este gobierno los trató de manera terrible. Con una inflación ahora del 11,1 por ciento, es inconcebible que se espere que enfrenten otro recorte salarial en términos reales".

El resultado de la votación se produjo a raíz de una congelación salarial del servicio civil anunciada por el entonces ministro de Hacienda, ahora primer ministro, Rishi Sunak, en 2020 y su posterior fracaso en cumplir con sus prometidos "aumentos salariales justos y asequibles" en 2021. .

“Tienes que tomar una posición porque ser manso y razonable y no votar a favor de la acción no lleva a ninguna parte”, dijo Dollar sobre la boleta.

Como representante del PCS de Carreteras Nacionales, la votación significó que Dollar tenía un mandato de seis meses para organizar una acción industrial, creando el máximo efecto utilizando el número mínimo de trabajadores, explicó. Manteniendo la acción pequeña, planeó usar los fondos de PCS para compensar a los trabajadores por su pérdida de ingresos en los días de huelga, pero con el gobierno del Reino Unido negándose a comprometerse con los huelguistas, Dollar tenía una lucha por delante.

Dollar admite que no es "el clásico representante sindical". Recibió una educación privada, su padre y su abuela tuvieron roles importantes en el Partido Conservador del Reino Unido, y él cuenta con "un alto consejero conservador" en su grupo de amistad. Sin embargo, dice que sigue siendo "ferozmente de izquierda".

Cuando era adolescente, soñaba con unirse al Regimiento de Paracaidistas del Ejército Británico y luego hacer una prueba para las Fuerzas Especiales de élite del Reino Unido. Se unió a la organización juvenil patrocinada por el Ministerio de Defensa, Combined Cadet Force, alcanzando el rango más alto de suboficial antes de estudiar artes combinadas en la Universidad de Plymouth, especializándose en producción teatral e historia militar.

Sin embargo, Dollar tuvo que dejar de lado sus planes militares cuando a su entonces novia, Paula, le diagnosticaron cáncer terminal. Se casaron cuando Dollar tenía apenas 21 años, pero "con una esposa muy enferma, viajar por el mundo, saltar de aviones, conocer gente nueva e interesante... no era una opción", dijo con un dejo de tristeza en la voz.

Dollar encontró trabajo en National Highways, entonces conocida como Highways Agency, y sin renunciar por completo a su sueño militar, se unió a Royal Signals Army Reserves, una rama del ejército británico para soldados civiles a tiempo parcial.

Paula murió solo tres años después.

Pasaría otra década antes de que conociera a su actual esposa, Shaunne. Cuando se le preguntó cómo se conocieron, Dollar trató de reprimir una risita. Sonrió tímidamente cuando confesó que se conocieron "en un evento de juego de rol de acción en vivo", que describe como "La recreación medieval se encuentra con El señor de los anillos, o tal vez Calabozos y dragones". Aunque su "descripción favorita, sin embargo, es 'pantomima a campo traviesa'... con combate", escribiría más tarde en uno de nuestros intercambios de correo electrónico.

Hablando por Zoom desde su casa en Exeter a principios de este año, Dollar explicó cómo terminó uniéndose a PCS Union y por qué cree que es importante.

En los años posteriores a su incorporación a la Agencia de Carreteras, se sintió cada vez más frustrado con la gerencia, tanto en relación con su propia carrera estancada como después de presenciar que otros colegas "siendo intimidados por gerentes que actuaban con impunidad", dijo.

"No pensé que mi sindicato estaba haciendo lo suficiente... así que escribí algunos artículos bastante condenatorios", dijo Dollar, refiriéndose a un boletín que creó para los empleados de su oficina.

Aunque inicialmente el Sindicato tenía buen carácter, después de un "par de años", Dollar dijo que le pidieron que dejara de criticarlos públicamente y, en cambio, trabajara con ellos.

Así que hizo exactamente eso.

Seis años después de unirse por primera vez a la Agencia de Carreteras, Dollar se convirtió en el representante del suroeste y se unió al comité ejecutivo nacional del Sindicato PCS. Su primer objetivo fue eliminar el acoso laboral.

Durante los años siguientes, trabajó para "erradicar las actitudes antagónicas y antisindicales de la dirección", explicó, pero dijo que "el PCS nunca fue, ya sabes, particularmente radical, antagónico o agresivo".

Refiriéndose al estigma que normalmente se asocia con los sindicatos en el Reino Unido, Dollar cree que la gente está viviendo en el pasado y piensa que todos los sindicatos son iguales, dijo. “El problema es que la gente no se acuerda del Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales, se acuerda del paro de los mineros”, dijo, en referencia a los paros de los mineros del carbón en la década de 1970, que llevaron al gobierno a declarar el estado de emergencia. , y los violentos enfrentamientos entre policías y huelguistas en la década de 1980.

En los últimos tres años, Dollar ha creado un nuevo acuerdo marco de relación con el empleador, lo que marca una nueva forma en que la gerencia y el personal pueden trabajar juntos.

"Incluso jugué al golf", dijo durante una de nuestras llamadas, con un dejo de humor en la voz, antes de agregar con desdén que perder constantemente juegos ante la gerencia puede ser la razón de la mejora de la relación con su sindicato.

No hay rastro de un sentimiento de "ellos y nosotros" en las opiniones de Dollar sobre la gestión. Por ejemplo, la respuesta de Dollar al director ejecutivo, Nick Harris, que ganó más de siete veces la remuneración media del personal en el año contable 2021-22 (355 124 libras o $434 189), fue que "él tiene la responsabilidad de más de 100 000 millones de libras [$122 000 millones ] de activos. La mayoría de las personas con esa responsabilidad en el sector privado estarían considerablemente más".

Su frustración radica directamente en el gobierno, que según dijo un portavoz de PCS en mayo, se había "negado a negociar".

La Oficina del Gabinete le dijo a Al Jazeera a principios de año que "las discusiones continuarán", pero que "las demandas del Sindicato PCS costarían unos inasequibles 2.400 millones de libras [$2.900 millones], lo que corre el riesgo de avivar la inflación y prolongar el dolor del costo de vida para todos los trabajadores". un argumento con el que Dollar no está de acuerdo "sobre todo porque no tiene en cuenta la cantidad ya asignada para el pago de todos modos, sino también la idea de que es 'inasequible'", dijo.

En las últimas concesiones del gobierno ofrecidas este mes, Jeremy Quinn MP, el Ministro de la Oficina del Gabinete, se reunió con PCS para discutir los términos de despido, la seguridad laboral y los aumentos salariales, incluidos los pagos de sumas globales individuales de £ 1,500 ($ 1,865) cada uno. En un comunicado de prensa de PCS del 5 de junio, el Sindicato dijo que planea reunirse con la Oficina del Gabinete para confirmar que "se realiza el pago a todos los miembros". En nombre de los miembros de National Highways PCS, Dollar ha estado trabajando en esto "a toda máquina desde [el anuncio]", dijo.

A pesar de las opiniones de Dollar sobre el gobierno del Reino Unido, sigue siendo positivo sobre el equipo de gestión de Carreteras Nacionales, que cree que está "caminando en la cuerda floja entre los ministros y los representantes del personal".

"Odio criticarlos", agregó, y le dio crédito a la gerencia por comprender "la importancia de las relaciones con los empleados y [hacer] todo lo posible para poner sobre la mesa el mejor acuerdo salarial posible, pero quedaron paralizados cuando el gobierno no lo hizo. No les daría el dinero para hacerlo mejor".

Dollar respeta las tácticas internacionales y llama a los franceses, que han estado realizando huelgas masivas contra la reforma de las pensiones, "los huelguistas más efectivos del planeta". Pero él "no aboga por que PCS aparezca en Londres, incendie la mitad o invada Harrods... pero al mismo tiempo necesitamos encontrar formas de ser más efectivos contra un gobierno totalmente intransigente", dijo. dicho.

Dollar rara vez no tiene una sonrisa en su rostro. El año pasado, incluso apreció con buen humor la ironía de tener que cancelar una acción industrial planificada cuando los materiales de los piquetes se retrasaron debido a una huelga de trabajadores postales.

Cuando finalmente sucedió en Bristol, en el suroeste de Inglaterra, una selección de operadores de tránsito y personal del centro de operaciones regional permanecieron afuera durante tres horas durante un día de diciembre muy frío, acompañados por un alsaciano negro llamado Prince, también vestido con un chaleco amarillo luminoso.

En la línea de piquete, Dollar intercambió bromas con otros piqueteros sobre el clima sin mostrar signos de estar afectado por el frío, que no era rival para su uniforme militar, su gorra de la Guardia Nacional Noruega y su suéter de lana negra de punto grueso. Cuando comenzó a llover, explicó cómo él y su familia se vieron afectados por el aumento del costo de vida y los recortes salariales en términos reales.

"Tenemos que tomar decisiones muy cuidadosas sobre cómo encender la calefacción", dijo. "Somos extremadamente cuidadosos con el funcionamiento de los electrodomésticos. Y no digo que todos merezcan tener algún tipo de energía libre de preocupaciones, pero realmente comienza a jugar más en tu mente", dijo.

Ese día se unió a Dollar James Davies, secretario regional de PCS para el suroeste, quien le dijo a Al Jazeera: "No estamos pidiendo vivir una vida de lujo, solo queremos vivir sin tener que ir a los bancos de alimentos". , mientras pateaba en un intento inútil de mantenerse caliente. "Algunos de nuestros miembros ni siquiera pueden venir a trabajar porque no pueden permitirse el lujo de llenar sus autos con gasolina o pagar los clubes extraescolares para sus hijos".

A pesar de la perspectiva optimista de Dollar, cuando se le presionó, confesó que su trabajo involucraba momentos difíciles. Es responsable del fondo de dificultades del sindicato que distribuye dinero a los que más lo merecen. Los trabajadores no solo pierden el pago de los días que están en huelga, sino que algunos también han sido penalizados aún más al perder responsabilidades gerenciales adicionales, dijo.

Los trabajadores pueden solicitar compensación al fondo de dificultades, pero con recursos limitados, Dollar y el comité deben ser sistemáticos para garantizar que el dinero se use "de manera inteligente y justa para el beneficio de las personas que realmente están luchando", dijo, antes de agregar, "Ojalá pudiera pagar cada centavo que piden estas personas".

Los días más difíciles de Dollar provienen de sentirse incapaz de ayudar a los miembros que representa. "Soy 50 por ciento abogado, 50 por ciento consejero", dijo. "Algunos días, cuando tienes un miembro realmente emotivo que tiene mucho que desahogarse y está llorando por teléfono... es un problema cuando menciona cosas con las que no puedes ayudarlo, ya que está fuera de su ámbito de competencia". del sindicato".

"Por lo general, mi esposa puede darse cuenta cuando he tenido un día realmente difícil", dijo, antes de aparentemente intentar llevar la conversación de nuevo a un territorio positivo al agregar estoicamente que después de unos minutos de "descompresión", puede volver su atención. a su familia

Para abril, poco había cambiado. El PCS dijo que "el panorama industrial en el Reino Unido sigue siendo sombrío con una inflación de dos dígitos, los salarios se mantienen muy por debajo de la inflación y un gobierno que ignora resueltamente la huelga con la esperanza de que todo desaparezca".

El mandato de seis meses de Dollar finalizó a principios de mayo. En la boleta, National Highways estuvo siete votos por debajo de alcanzar el 50 por ciento requerido de participación electoral, lo que significa que ya no estarán en huelga, sin embargo, con una votación tan reñida, Dollar espera una nueva encuesta, dijo en un mensaje de WhatsApp.

Incluso sin acción industrial, la responsabilidad de Dollar hacia los miembros que representa continuará y está claro que valoran el trabajo que hace.

Durante el piquete de Exeter, Dollar tuvo que alejarse durante unos minutos dejando a tres piqueteros de pie en la acera cerca de la entrada al polígono industrial.

Rodeadas de banderas ondeantes del PCS y varios artículos de parafernalia de "piquetes oficiales", dos mujeres con gorros con pompones y chaquetas de plumas, y un hombre con una sudadera con capucha, comenzaron una conversación sobre cómo Dollar y el sindicato habían ayudado en sus casos.

"Es tan inteligente".

"Él es encantador, ¿verdad?"

"Es tan jodidamente bueno... luchó [mi problema] todo el tiempo por mí".

1. ¿Qué significa para ti ir a la huelga?Significa que nuestros miembros han tenido suficiente y están preparados para tomar una posición en contra de que su nivel de vida caiga aún más.

2. ¿Qué es lo único que le gustaría que la gente entendiera acerca de por qué está en huelga? Desearía que la gente entendiera que no se trata solo de los últimos 12 meses, se trata de los últimos 12 años de recortes salariales en términos reales, ataques a nuestros términos y condiciones y menosprecio constante en los medios por parte del partido gobernante. Ya es suficiente, ahora estamos contraatacando.

3. Si se cumplieran sus demandas de huelga, ¿qué cambiaría para usted? Comenzaría, y solo comenzaría, a revertir parte del daño causado por años de recortes salariales y ataques a nuestras condiciones laborales, pensiones e indemnizaciones por despido. Incluso podría estabilizar la fuerza laboral y hacer de la empresa y del sector público un lugar más atractivo para trabajar.

4. ¿Qué opina de la forma en que los medios de comunicación retratan a los huelguistas? Depende de qué medios. Los medios de comunicación de derecha quieren pintar a cada huelguista como un dinosaurio político de extrema izquierda de la década de 1970 que intenta un estado al estilo soviético. Todos los demás tienen el sentido común de darse cuenta de que los huelguistas son gente corriente, gente trabajadora, que tiene que utilizar el último recurso de las relaciones laborales para hacerse oír.

5. ¿Cree que el público en general apoya su huelga? Sí, no sólo por las encuestas que han hecho varias fuentes sino también por el apoyo que hemos recibido en los piquetes. El público nos ve por lo que somos; somos ellos, somos miembros del público, somos contribuyentes, somos la gente de su calle, no somos ricos ex banqueros en bares subvencionados en Westminster totalmente desconectados de la realidad.

6. ¿Qué consejo le daría a las personas que están en huelga en otro lugar o que están pensando en hacerlo? Creed en vosotros mismos, deletread claramente vuestra causa e intentad que el público os acompañe. No tenga miedo de desafiar la autoridad; somos muchos más que ellos, y ellos lo saben.

7. Cuando se trata de golpear, ¿quién te inspira y por qué? Creo que Mick Lynch se ha convertido recientemente en una inspiración para muchos sindicalistas. Y no se puede discutir cuán efectivo fue el difunto Bob Crow para sus miembros. Pero cuando se trata de protestas contra probabilidades aparentemente abrumadoras, es difícil mirar más allá del movimiento Suffragette.

8. ¿Tienes algún cántico, canción o pancarta favorita? Ninguna de esas como suele pasar, pero soy bastante aficionado al Globo PCS que aparece en las marchas de Londres; ¡Luchas por perderlo entre la multitud!