¿Está obsoleto el corte por láser de CO2?

Según Jon Till, copropietario de Accurate Laser Cutting, se ha eliminado la última razón posible para comprar una máquina de corte por láser de CO2, es decir, para procesar materiales más gruesos de forma económica.

Habiendo utilizado máquinas de corte por láser desde 1999, Jon Till sostiene que la desaparición del CO2 está cerca, ya que la fibra tiene numerosas ventajas sobre el corte por láser de CO2 en términos de mayor disponibilidad y productividad de la máquina, menores costos de funcionamiento y mayor versatilidad.

Till ha utilizado máquinas de corte por láser desde 1999, cuando la empresa en la que trabajaba compró un modelo Bystronic BySprint de CO2 de 3 kW, seguido rápidamente por versiones de 4 kW y 4,4 kW, y la primera máquina de 6 kW en 2002.

Junio ​​de 2015 vio la introducción del corte por láser de fibra con la instalación de una BySprint Fiber de 6 kW con una capacidad de 4 m x 2 m en Accurate Laser Cutting con sede en Oldbury. En noviembre de 2016 se agregó recientemente una fibra ByStar de 10 kW para procesar láminas de hasta 3 mx 1,5 m, según se informa, la primera máquina de tal potencia instalada en el Reino Unido.

Según Till, 6 kW es el límite práctico para el corte por láser de CO2, ya que una mayor potencia quemaría la óptica. Incluso las fuentes de energía por debajo de este límite pasan factura a las lentes y los espejos de una máquina, señaló, lo que genera frecuentes tiempos de inactividad para limpiarlos, costosas sustituciones periódicas e interrupciones de la producción mientras se lleva a cabo el mantenimiento.

Las máquinas láser de CO2 también pueden ser difíciles de mantener, no solo debido a la condición de la óptica, sino también a la tendencia de la trayectoria óptica a desalinearse, lo que requiere una corrección que consume mucho tiempo si se quiere mantener la calidad.

Till también lamentó el hecho de que uno puede pasar horas identificando un problema con una máquina de corte por láser de CO2 cuando la calidad o la velocidad de corte disminuyen, y el problema posiblemente se relacione con los parámetros de control, las lentes, la alineación del espejo o la pureza del gas auxiliar.

Un defensor del corte por láser de fibra, Till señaló que la tecnología de estado sólido evita muchos de estos problemas al dirigir los haces a través de un cable de fibra óptica, por lo que no hay desgaste en la óptica convencional y el haz láser no se degrada.

Los costos de operación de la máquina también pueden ser significativamente más bajos, ya que el consumo de electricidad es alrededor de un 60 % menor para una máquina de fibra, y no hay necesidad de usar nitrógeno, helio y dióxido de carbono costosos como gases de asistencia láser.

Till comentó: "Nuestro nuevo ByStar Fiber de 10 kW corta acero dulce de 1 mm a 60 m/min, más rápido de lo que nuestro antiguo láser de CO2 podía posicionar su cabeza (50 m/min) para comenzar a cortar. La velocidad y, por lo tanto, la ventaja de productividad al procesar la hoja más delgada es alrededor de tres veces, reduciéndose para materiales más gruesos.

"El corte limpio también es mucho más rápido, ya que se usa nitrógeno en lugar de oxígeno como gas de corte para evitar la oxidación del borde cortado. Cuando se procesa acero dulce de 5 mm, por ejemplo, la máquina de fibra es cuatro veces más rápida que nuestra última máquina de CO2. ."

Con respecto a la productividad, Till sugirió que uno sería reacio a dejar una máquina de CO2 funcionando sin supervisión durante la noche, tal es su tendencia a salirse de la tolerancia, mientras que él no dudaría en ejecutar un turno fantasma con el láser de fibra.

Señaló que la tecnología ha debilitado la operación hasta el punto en que en una máquina de fibra uno simplemente presiona un botón y la máquina comienza a producir, mientras que todavía hay mucho arte negro en la operación de una máquina de CO2.

Concluyó: "Un láser de fibra puede cortar todo lo que un láser de CO2 puede procesar y mucho más rápido en el caso de calibres más delgados. También es capaz de abordar una variedad mucho más amplia de materiales, perfecto para un entorno de subcontratación.

"Logra resultados precisos y repetibles económicamente con muy poco tiempo de inactividad de la máquina, lo que aumenta la producción día y noche. En mi opinión, esta última máquina de 10kW es un punto de inflexión en las máquinas de corte por láser".