Las fábricas de Apple están funcionando, pero los proveedores desconfían de la demanda de iPhone

Por Yimou Lee, Heekyong Yang, Krishna N. Das

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(Reuters) - A medida que China reabre su economía después de meses de bloqueo, las fábricas de iPhone AAPL.O de Apple Inc están en gran parte en funcionamiento. Pero con la pandemia de coronavirus extendiéndose por todo el mundo, la pregunta urgente para la compañía es cuántos compradores habrá tanto para los modelos actuales como para la nueva lista de teléfonos que se espera para el otoño.

Un alto funcionario de uno de los principales ensambladores por contrato de Apple dijo que es probable que los pedidos de Apple para el trimestre que finaliza en marzo caigan un 18% en comparación con el año anterior. El aumento de la producción de nuevos teléfonos que funcionan con redes 5G de próxima generación se pospuso, dijo esta persona, aunque todavía es posible que los teléfonos 5G se lancen según lo programado en el otoño.

"Ya nadie habla de escasez de mano de obra o material (en China). Ahora todos están analizando si la demanda de EE. UU. y Europa podría mantenerse", dijo la persona, que tiene conocimiento directo del asunto. "El enfoque ahora es la demanda de los consumidores en los EE. UU. y Europa".

Uno de los principales proveedores de pantallas de Apple se está preparando para un nivel similar de contracción, según una persona familiarizada con el asunto. La compañía había anticipado enviar 70 millones de pantallas de iPhone este año, pero ahora está considerando reducir ese objetivo en más del 17% a 58 millones de unidades.

La compañía también planea reducir la fuerza laboral en sus líneas de producción designadas por Apple en su fábrica de Vietnam, donde se ensamblan las pantallas antes de dirigirse a China para colocarlas en los teléfonos, dijo esta persona.

Apple se negó a comentar para esta historia.

A principios de este mes, la compañía cerró tiendas minoristas en todo el mundo incluso cuando comenzó a reabrir puntos de venta en China. Con gran parte de Europa y Estados Unidos encerrados y el desempleo aumentando a nivel mundial, hay poca claridad sobre cuándo podría regresar la demanda.

La compañía también podría enfrentar más problemas en la cadena de suministro, ya que países como Malasia y Vietnam imponen nuevas restricciones para combatir el coronavirus.

"Las cosas cambian día a día debido a las interrupciones en la cadena de suministro, por lo que es difícil elaborar un comentario significativo en este momento sobre la oferta y la demanda", dijo un funcionario de un proveedor en Malasia.

En febrero, Apple se retractó de su previsión de ventas para el trimestre finalizado en marzo sin dar una nueva. Las acciones han caído más del 15% desde el comienzo del año.

"Nuestro escenario de caso base asume un impacto en la demanda del trimestre de junio con resultados que mejoran constantemente" en la segunda mitad del año en lugar de una recuperación "en forma de V", escribió Michael Walkley, analista de Canaccord Genuity, en una nota a los inversionistas el 18 de marzo.

El analista de tecnología de Taipei, Arthur Liao, de Fubon Research, recortó las previsiones de envío de iPhone para el primer trimestre de este año a 35 millones de unidades, un 17% menos que los 41 millones de unidades del año anterior. La firma redujo los pronósticos de envío total de iPhone para 2020 a 198 millones, por debajo de un pronóstico anterior de 204 millones.

En Estados Unidos, al menos, los propios consumidores parecen inseguros de si volverán a gastar. En una encuesta de más de 2600 adultos de EE. UU. realizada por Civis Analytics del 18 al 20 de marzo, más de la mitad de los encuestados dijeron que planeaban gastar aproximadamente lo mismo en productos electrónicos de consumo que antes del brote del virus si la situación se contiene en las próximas semanas.

Pero si la situación empeora, los encuestados se dividieron en partes iguales, con aproximadamente un tercio cada uno diciendo que gastaría menos, lo mismo o más en productos electrónicos de consumo cuando las condiciones volvieran a la normalidad.

Tal ambigüedad ha dificultado que los proveedores de Apple calculen cómo se desarrollará 2020.

Un fabricante de un sensor para el iPhone dijo que la compañía continúa produciendo y enviando piezas para dispositivos Apple y que el primer trimestre de este año que finalizó en marzo fue mejor que el año pasado, y que el segundo trimestre probablemente también tenga un volumen mayor que el año anterior.

"Nos dieron un pronóstico para este trimestre antes de la pandemia, hace aproximadamente un mes", dijo la semana pasada una persona familiarizada con la situación en el proveedor de sensores. "Y ahora todavía estamos produciendo según el pronóstico que se nos ha dado".

(Corrige el párrafo 10 para mostrar que Apple se retractó de su orientación en febrero, no en enero)

Información de Yimou Lee en Taipei, Heekyong Yang en Seúl, Krishna N. Das en Kuala Lumpur y Stephen Nellis en San Francisco; Editado por Jonathan Weber y Matthew Lewis

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