Las puertas se abren en el Bronx Children's Museum a un nuevo paisaje de juegos topográfico por O'Neill McVoy Architects

"Todos somos niños de corazón", se ríe Carla Precht, directora fundadora del Bronx Children's Museum. "El edificio estaba cerca del agua y parecía un castillo; pensé que tenía todas las características de un espacio maravilloso para los niños", agrega. Después de 10 años de operar desde un autobús escolar morado como un "museo sin paredes", en diciembre la institución se mudó a una casa de ladrillos y cemento largamente esperada y abrió sus puertas al público. Ahora no solo tiene ruedas, tiene paredes.

El Museo de los Niños del Bronx ancla el extremo norte de Mill Pond Park. Foto © Architectural Record, haga clic para ampliar.

El Museo de los Niños del Bronx ocupa el piso superior de una central eléctrica que alguna vez suministró refrigeración y electricidad al mercado terminal cercano del municipio. Construido entre 1925 y 1929, el mercado fue el primero de su tipo en Nueva York y pretendía ser un modelo para la venta de productos perecederos en otros distritos. Hoy en día, solo la central eléctrica sigue en pie, y con cuatro torres almenadas y ménsulas de ladrillo arqueadas, su forma de castillo invita a la curiosidad. En 2010, el edificio se equipó con un techo verde, aislamiento y accesorios de alta eficiencia y espacio para oficinas en el primer piso para el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York. Tres años más tarde, O'Neill McVoy Architects, dirigido por el equipo de marido y mujer de Beth O'Neill y Chris McVoy, recibió el encargo del Departamento de Diseño y Construcción de renovar el último piso. Pero la policromía brillante y directa típica de los museos para niños está notablemente ausente de la arquitectura interior; en cambio, una paleta tenue, materiales naturales y paredes sinuosas cautivan los sentidos. Es un enfoque adulto del diseño para niños.

En el interior, O'Neill McVoy Architects explora una paleta tenue (1 y 2). Fotos © Paul Warchol

"Los niños provienen de apartamentos, escuelas y calles que son todos ortogonales. Queríamos crear un nuevo tipo de espacio que estuviera abierto a su imaginación", dice McVoy. Ubicados dentro de la placa de piso rectangular de 13,660 pies cuadrados de la central eléctrica existente, los elementos curvilíneos serpentean, se bifurcan y vuelven a converger para formar un paisaje topográfico de espacios temáticos que fluyen entre sí. "Cuando los niños entran con sus padres, está claro que solo quieren comenzar a explorar", agrega O'Neill.

Las paredes de CLT, el acrílico translúcido y los suaves cambios de elevación definen los interiores del museo. Foto © Paul Warchol

Desde el área de bienvenida, los jóvenes clientes pueden ir en muchas direcciones diferentes. Una ruta los lleva más allá de la "cala", un nicho con una madriguera de conejo habitable, y suben un pequeño tramo de escaleras hasta el área de ciencias naturales. Aquí, el piso se ha elevado casi 5 pies para que las vistas panorámicas del río Harlem sean accesibles para los diminutos constituyentes del museo. El sonido del agua que gotea acompaña el panorama: Waterways, una exhibición interactiva de 35 pies de largo de Boss Display que presenta una versión en miniatura del acueducto Old Croton del Bronx, invita a chapotear (los participantes dispuestos a tomar prestados impermeables). Los visitantes perspicaces podrían incluso ver, a través del fondo de la cuenca, una ventana que ofrece un vistazo a la cala debajo de ellos. "El agua nos conecta a todos", dice Precht, un tema que figurativamente fluye a través de gran parte del museo. Mientras los niños deambulan por las exhibiciones interactivas y los terrarios que muestran la flora y la fauna autóctonas, eventualmente se encuentran en la "Galería de torretas", una columna vertical de espacio curada por Natalie Collette Wood que se extiende hacia arriba en una de las torres del edificio. La película dicroica en las ventanas del triforio y un torrente de cristales suspendidos dispersan la luz iridiscente sobre una variedad de muebles con temas de bosques, un arreglo que complacería a cualquier joven lector de Alicia en el país de las maravillas. (Por la noche, las cuatro torretas se iluminan desde adentro y emiten un suave resplandor púrpura).

Tanto los niños como las obras de arte pueden habitar la "cala". Invisible River de la artista Rachel Sydlowski es una serigrafía dimensional que utiliza pigmento UVA. Foto © Paul Warchol

En el área de artes comunitarias, la arquitectura interior pasa a un segundo plano a medida que el lugar de nacimiento del hip-hop cobra vida con una casita del artista Charles George Esperanza, así como caricaturas de varios escaparates y retratos que rinden homenaje a los paisajes urbanos del Bronx y a los nativos del condado. incluyendo a la actriz Sonia Manzano, la jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor y el dramaturgo Richard Abrons. Con techos de 15 pies, los arquitectos se acomodaron en un "desván" en el entrepiso debajo de otra de las torres, donde los niños pueden observar todo el museo y reunirse para clases dirigidas por artistas. Otro entrepiso, una sala multimedia llamada la "nube", está visiblemente colgada del techo (y conectada al área de ciencias naturales a través de un puente) y está encerrada principalmente para contar historias o proyección digital, lo que proporciona un momento de respiro del correteo de abajo. Escondido debajo de la nube se encuentra el área de aprendizaje temprano, un espacio íntimo en el que vigilar a los más pequeños.

En comparación con las exhibiciones literales pero animadas, la arquitectura interior tiene más matices en su enfoque del aprendizaje espacial. Para reforzar su diseño, los arquitectos McVoy y O'Neill se apoyaron en los psicólogos suizos Bärbel Inhelder y Jean Piaget, autores de The Child's Conception of Space (1948). "Es un libro aburrido", bromea McVoy, "pero Piaget dedicó una cantidad increíble de tiempo a documentar cómo los niños entienden el espacio. Se trata de aquí y allá, continuidad y separación, clausura y apertura, luz y oscuridad: nociones fundamentales". El acrílico translúcido ofusca las vistas, pero no los desenfoques de los cuerpos que se mueven detrás (McVoy también pasó una tarde puliendo los bordes para perfeccionar el acabado). Los conductos de tela evocan un espíritu lúdico y captan la luz contra un techo acústico azul pálido. Los pisos están cubiertos con baldosas de roble rojo de grano final que hacen legible la lección de biología enseñada con frecuencia de que los anillos de los árboles se pueden contar para determinar la edad de los árboles. "Y todo fue diseñado desde el punto de vista de un niño", dice O'Neill.

La elección de material más notable es la madera contralaminada (CLT) de abeto nudoso y curvo. Hoy en día, CLT se usa con mayor frecuencia como estructura principal de un edificio de madera en masa, pero O'Neill McVoy Architects lo implementó para crear paredes, barandas, tablones de piso, bancos, marcos y largueros de escaleras que se insertaron dentro del envolvente existente de la central eléctrica. Estos elementos no solo tienen sus propias propiedades estructurales independientes, sino que también son más delgados que la construcción típica de montantes y paneles de yeso. También es el primer uso de CLT curvo en los Estados Unidos, explica Sebastian Popp, director técnico de KLH, con sede en Austria, que fabricó los componentes CLT certificados por Forest Stewardship Council. Aunque las paredes con curvas poco profundas se pueden producir planas y arqueadas in situ, las geometrías más complejas requieren formación al vacío, un proceso utilizado por Ray y Charles Eames para producir muebles de madera contrachapada doblada. Estos componentes se produjeron sobredimensionados y se fresaron a las dimensiones finales (más o menos 2 milímetros) en una máquina CNC, lo que les dio a los diseñadores la oportunidad de incorporar aberturas en forma de guijarros y hacer que la instalación sea más fácil y rentable. Si se raspa, las paredes de madera se pueden lijar y restaurar.

Con muy pocos callejones sin salida, los visitantes terminan inevitablemente donde comenzaron. A pesar de la curiosa diferencia entre los enfoques de los artistas y los arquitectos, el nuevo Museo de los Niños del Bronx ofrece un festín multisensorial para niños voraces. Simplemente pregúnteles: a la salida, completan una "encuesta de salida" en un tablero magnético. A juzgar por los resultados, ¡los niños se están divirtiendo mucho!

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Arquitecto: O'Neill McVoy Architects: Beth O'Neill, Chris McVoy, directores; Ruso Margishvili, asociado a cargo; Richard Stora, arquitecto del proyecto; Penélope Phylactopoulos, Meghan O'Shea, Trevor Hollyn Taub, Irmak Ciftci, equipo del proyecto

Ingenieros: Silman (estructura); Grupo Plus Consultoría Ingeniería (m/e/p)

Contratista general:Una corporación de búsqueda

Consultores: Tillotson Design Associates (iluminación); Ingenieros ADS (consultor LEED); Socios tecnológicos de TM (AV/IT/Seguridad)

Cliente:Departamento de Diseño y Construcción de la Ciudad de Nueva York, Museo de los Niños del Bronx

Tamaño:15,676 pies cuadrados

Costo:$ 14 millones

Fecha de Terminación:diciembre 2022

CLT:KLH

Ventanas:NanaMuro

Vaso: GPP; andador de vidrio; Pilkington; Productos de vidrio técnico

Acrílico:3Forma

Encendiendo: cetra; Feelux; LED lineal; ecosentido; Soraa

Techos Acústicos:Sonacústica

Ductos:conductosox