En cierto modo, el escaneo 3D tiene más de un siglo de antigüedad

En Francia, entre mediados y finales del siglo XIX, uno podía entrar en el estudio de François Willème, sentarse para una sesión de fotos con 24 cámaras dispuestas en círculo alrededor del sujeto y, en cuestión de días, obtener una fotoescultura. Una fotoescultura era esencialmente una escultura que representaba, con un alto grado de exactitud, al sujeto fotografiado. El truco fue que era mucho más rápido y mucho más barato que la escultura tradicional, y el proceso era notablemente similar en principio al escaneo 3D. No está mal para hace más de un siglo.

Este artículo analiza el método de François para utilizar la tecnología y los materiales de la época para crear reproducciones en 3D de sujetos fotografiados. El artículo establece una conexión entre la fotoescultura y la impresión 3D, pero creemos que los puntos en común con el escaneo 3D son mucho más claros.

Así es como funcionó: François tomaría varias fotos del sujeto, cada una desde un ángulo diferente (pero regular). Por ejemplo, un sujeto podría posar en el centro de una habitación grande y ser fotografiado por un anillo de cámaras que lo rodea, cada una mostrando al sujeto desde un ángulo diferente.

Luego, una a la vez, las fotos serían calcadas con un pantógrafo. En esta etapa, sólo interesaba el perfil del sujeto. Luego, cada perfil se cortó de finas rebanadas de madera, y estas rebanadas de madera luego se ensamblaron en un patrón radial que coincidía con las posiciones desde las que se tomaron las fotos originales. Probablemente suene un poco confuso, pero la imagen que se muestra aquí debería aclarar lo que estaba sucediendo.

Una vez que se terminó el modelo de madera, se impusieron métodos más tradicionales. La arcilla y otros materiales rellenaron los huecos, y los detalles se agregaron a mano según fue necesario, nuevamente con un pantógrafo, usando fotos como referencia. Pero la mayor parte del trabajo podía ser realizada por personas de habilidad modesta, y el proceso tomó solo unos pocos días.

El concepto central, que una figura 3D puede representarse adecuadamente mediante una serie de representaciones 2D estructuradas, es notablemente similar en principio al escaneo 3D de línea láser (y comparte el inconveniente de que no todos los detalles pueden capturarse apilando perfiles). Oportunamente, un escaneo 3D de una de las fotoesculturas de autorretratos de François Willème está disponible en línea.

Si cree que encontrar las raíces del escaneo 3D en la tecnología de 1800 es genial, agárrese del sombrero, porque cubrimos cómo el 1800 en realidad tenía todo lo que uno necesitaría para crear un láser.

[imágenes: La Colección Patrick Montgomery]