El cultivo puede convertirse en el número 2 del nuevo negocio de encimeras de los granjeros de Dakota

NEW EFFINGTON, SD — Algunos agricultores toman un trabajo fuera de la granja para llegar a fin de mes.

Jeff Hoeft, de Wahpeton, ND, está realizando el último "contraataque" a los caprichos de la economía agrícola. Está transformando parte de su tienda agrícola en New Effington, SD, en Prairie Stone LLC, un negocio de fabricación de encimeras de piedra.

"Estoy pensando en la forma en que esto probablemente funcionará, este será el negocio principal y la agricultura será el compañero", dijo Hoeft, en una entrevista en la tienda. La compañía inició una página de Facebook que señaló que la apertura oficial de la compañía fue el 13 de julio, pero en agosto está intensificando la comercialización en un radio de 100 millas.

Hoeft, de 50 años, creció en una granja al oeste de Hankinson, Dakota del Norte, y su carrera se ha visto moldeada por los cambios en la economía agrícola.

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Su familia desechó una explotación porcícola de ciclo completo durante los bajos precios de la década de 1980.

Se graduó de la escuela secundaria en 1988. Luego asistió a la Facultad de Ciencias del Estado de Dakota del Norte para obtener agronegocios y administración agrícola, donde se conectó con el programa de administración agrícola para adultos.

Se haría cargo de la granja de su padre, Willard. Hoeft agregó terrenos alquilados en New Effington, SD, cerca de la granja donde había vivido la familia de su madre a fines de la década de 1860. El lugar de New Effington tenía una granja en ese momento. Hoeft construyó alrededor de 100,000 bushels de almacenamiento de contenedores desde 1993 hasta alrededor de 2005, visible desde la Interestatal 29.

Era esa tierra en el noreste de Dakota del Sur donde brotaría su futuro negocio.

En el frente de la agricultura, Jeff aumentó a cerca de 2,800 acres, pero el trabajo fue duro para su espalda. Después de una cirugía de fusión de la espalda hace cinco años, se redujo a 1,200 acres. Buscó otras oportunidades.

El 28 de mayo de 2017, se incendió un garaje en la casa de la familia Hoeft en Wahpeton. (Nadie resultó herido). Los Hoeft reconstruyeron en el mismo lugar y compraron encimeras de piedra para su nueva cocina. De repente, Jeff vio una nueva dirección profesional: encimeras de piedra.

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"Honestamente, pensé que estaba loco", dijo Jennifer, quien se casó con Jeff en 1997 y es madre de sus tres hijas. "Pensé, '¡No podemos hacer algo como esto!' Hemos cultivado durante tantos años, si eres agricultor, ¡eres agricultor!".

Sin inmutarse, Jeff Hoeft habló con Kara Wulfekuhle, su instructora de administración agrícola para adultos en NDSCS. Wulfekuhle lo ayudó a calcular los flujos de caja y los precios. En noviembre de 2019, formó una sociedad de responsabilidad limitada.

Trabajó con el Banco de Dakota del Norte y el Lincoln State Bank en Hankinson. Hoeft le da crédito a los funcionarios del condado de Roberts, SD, por ayudar a facilitar la ubicación de la granja. Inicialmente, no es intuitivo que una empresa sin acceso directo a la I-29 sea el lugar para fabricar piedra para encimeras, pero Hoeft dice que el transporte no es "ningún problema en absoluto".

Instaló el equipo en una tienda agrícola principal que había construido en 2011.

"Destruimos todo este invierno, reconstruimos el piso y colocamos drenajes de agua", dijo.

La modernización del taller y la instalación del equipo involucró casi $1 millón. Las cifras son grandes, reconoce, pero el flujo de efectivo es "durante todo el año", y no solo dos o tres meses al año, como ocurre con la agricultura.

Por supuesto, la pandemia de COVID-19 tuvo su impacto en la instalación.

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Llegaron técnicos de Northwood Machine Manufacturing Co., Louisville, Ky., que fabrica máquinas de codificación numérica computarizada (CNC) para el sistema. Otros trabajadores vinieron de Helix Professional Tools de Vernon Hills, Ill., que proporciona "hojas de sierra, almohadillas para pulir, brocas para amoladoras y ruedas para pulir". Estuvieron allí cinco días mientras la pandemia se afianzaba.

Matthew Pelton, de Salt Lake City, Utah, técnico de instalación y capacitación de Northwood Machine, dijo que a Hoeft le iría bien con un cambio de la agricultura a las encimeras. Después de todo, eso es lo que hizo Pelton.

Con un título en administración de granjas y ranchos, Pelton había administrado una granja de cerdas cerca de Milford, Utah, antes de ingresar al negocio. La ubicación fuera de la pista es útil para la zonificación, dijo Pelton, y agregó: "Esta es una de las tiendas de granito más bonitas y bien configuradas que he visto".

Alex Bores, de Gilbert, Ariz., especialista en herramientas de Helix, llamó a Hoeft un "unicornio" en el negocio, sin antecedentes de piedra. Dijo que tiendas similares a menudo se encuentran en áreas más pobladas con negocios sin cita previa.

El "conocimiento general de las máquinas de Hoeft, cómo funciona algo, es capaz de trabajar en ello él mismo o identificar un problema en el que la mayoría de la gente no sabría por dónde empezar", señaló Bores.

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Prairie Stone LLC está en Facebook y tiene un sitio web que permite a los consumidores elegir productos en línea. Los clientes pueden elegir la piedra y el color (cuarzo, granito, mármol) y el precio.

Una vez que se realiza una venta, la empresa mide y hace un plano digital. Ordenan en la piedra. La sierra computarizada de la empresa realiza cortes en bruto de la piedra a aproximadamente 1/16 de pulgada del producto terminado. Un enrutador hace siete pasadas para colocar los bordes finales y pulir. La empresa hace la mayor parte de su propia instalación. Parte del trabajo va a otras partes del país donde otros lo instalarán.

Jeff se ríe de las reacciones mixtas que recibe sobre la nueva dirección de su carrera. Un amigo granjero de toda la vida se detuvo para comentar y sacudió la cabeza, diciendo: "¿¡Por qué haces esto!?"

Otros han sido más alentadores.

El negocio todavía está en las primeras etapas, pero Jennifer dice que siente que es allí donde el corazón de su esposo los está guiando.

"Todavía tenemos esa parte de la agricultura que Jeff ha tenido toda su vida", dice ella.

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El desafío ha consumido su tiempo durante tres años y "ahora es real". Hoeft reconoce que mover mostradores también puede ser duro para la espalda de un hombre, pero ve su papel a largo plazo en la gestión y las ventas.

Jennifer dijo que se acostumbró a la idea y admira a su esposo por pensar fuera de la caja de la agricultura. La familia de chicas está detrás de él.

"Los granjeros tienen tantas habilidades que no son agricultura", dijo Jennifer. "Eres mecánico. Tienes que comercializar tu grano. Hay tantas facetas que intervienen en la agricultura que prácticamente podrías hacer cualquier cosa. Los agricultores tienen esta bola de conocimiento que pueden usar y la nuestra nos llevó hacia el lado de la construcción. .

"No tengas miedo de hacer algo diferente".

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