CIO de FedEx: Es hora de ordenar blockchain para envíos internacionales

Por Lucas Mearian

Reportero sénior, Computerworld |

TORONTO -- Cuando las vías del tren se colocaron por primera vez en el oeste de los EE. UU., había ocho anchos de vía diferentes que competían por dominar la industria, lo que hacía imposible un sistema ferroviario unificado a nivel nacional; se necesitó una ley del Congreso en 1863 para forzar la adopción de un calibre estándar de la industria de 4 pies, 8-1⁄2 pulgadas.

El CIO de FedEx, Rob Carter, cree que debe suceder lo mismo para que blockchain logre una adopción empresarial generalizada.

Si bien la promesa de blockchain de crear una plataforma más eficiente, segura y abierta para el comercio electrónico se puede realizar utilizando una plataforma patentada, no será una solución global para industrias enteras que ahora se ven obstaculizadas por una gran cantidad de obstáculos técnicos y normativos. En cambio, se necesitará una plataforma basada en software de código abierto y estándares de la industria para garantizar la transparencia del proceso y que ninguna entidad se beneficie de la tecnología sobre otras.

Un panel de discusión sobre la adopción de estándares de blockchain para las compañías navieras. (De izquierda a derecha: Don Tapscott, presidente ejecutivo del Blockchain Research Institute; Dale Chrystie, socio comercial y estratega de blockchain de FedEx; Mahesh Sahasranaman, arquitecto principal de UPS Supply Chain Solutions; y Eugene Laney, director de Asuntos Internacionales de DHL Express USA .)

"Creo que estamos en un estado en el que nos enfrentamos por el diseño dominante", dijo Carter durante un panel de discusión de CIO en la Conferencia Blockchain Global Revolution aquí. "No somos una organización que presiona por un mayor control regulatorio, pero hay momentos en que los mandatos y los impulsos regulatorios pueden ser increíblemente útiles".

Por ejemplo, dijo Carter, los estándares obligatorios de blockchain ayudarían a los agentes de aduanas y fronteras a crear una cadena de custodia para rastrear mejor la procedencia de los bienes, permitiéndoles identificar, y luego bloquear, la importación de cosas como drogas ilegales y dispositivos médicos falsificados.

"Hay una cantidad increíble de información que se mueve con un paquete internacional", dijo Carter. "Una cantidad increíble de papeleo [como] certificados de origen y ciertos productos requieren licencias específicas. Esa información se mueve a veces en formularios digitales y a veces en papel. A medida que avanzamos hacia un mundo más digital, blockchain es donde se junta todo eso ."

La información sobre los paquetes es tan importante, si no más, que los propios paquetes, dijo Carter.

Tradicionalmente, los sistemas de información de la industria del transporte marítimo internacional han utilizado documentos legales en papel y los datos electrónicos se transmitían a través del intercambio electrónico de datos (EDI), una tecnología de 60 años que no presenta información en tiempo real. Los participantes del envío también han compartido documentos por correo electrónico, fax y mensajería.

FedEx se ha asociado con competidores, DHL Express y UPS, para elaborar estándares de cadena de bloques que podrían implementarse en toda la industria. Los tres gigantes navieros son parte de Blockchain in Transport Alliance (BiTA), una organización industrial con más de 500 miembros.

El CIO de FedEx, Rob Carter, muestra dos sensores IoT utilizados para rastrear paquetes y registrar datos ambientales sobre ellos.

"Los tres estamos analizando esto a nivel mundial", dijo Dale Chrystie, miembro de negocios de FedEx y estratega de blockchain.

En enero, la subsidiaria de la cadena de suministro de FedEx, Trade Networks, se renombró a sí misma como FedEx Logistics, lo que refleja el enfoque de la compañía en satisfacer las necesidades cada vez más complejas de envío transfronterizo, transporte, servicios de valor agregado y corretaje de los clientes.

El CEO de FedEx Logistics, Richard Smith, señaló un memorando de la Casa Blanca publicado a principios de este mes sobre la necesidad de combatir el tráfico de productos falsificados y pirateados. Una estimación de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) calculó el valor del comercio de productos falsificados y pirateados en aproximadamente medio billón de dólares anuales, de los cuales aproximadamente el 20 % infringe la propiedad intelectual perteneciente a entidades estadounidenses.

Los ejecutivos de FedEx discutieron cómo la compañía podría abordar el problema con los reguladores, otros operadores y minoristas como Amazon y Alibaba, y Smith dijo que señaló que la respuesta los estaba mirando a la cara: blockchain.

"Es lo que hace: autenticidad", dijo Smith. "¿Entonces quiere saber que esta mercancía es auténtica y no falsificada? Blockchain puede hacer eso. La preocupación del gobierno es que no ha sido ampliamente adoptada. Mi respuesta a eso fue: 'Usted es el gobierno. Puede ordenar que es ampliamente adoptado.

"¿Por qué no plantar una bandera en el suelo y decir que en los próximos cinco años todos los importadores deben estar en blockchain? Es la única forma en que podrá hacerlo sin ralentizar el comercio", agregó Smith.

Las cadenas de bloques autorizadas pueden crear un registro de transacciones transparente e inmutable, lo que significa que cada entidad autorizada en el libro mayor, ya sea pública o gubernamental, puede tener la misma información en tiempo real sobre la procedencia de los bienes en una cadena de suministro y dónde se encuentran. Los contratos inteligentes, una herramienta de automatización empresarial, podrían permitir el procesamiento automático de documentos electrónicos una vez que se realizaran los apretones de manos digitales en las fronteras.

El CIO de FedEx, Rob Carter, muestra un sensor IoT capaz de transmitir información del paquete a un libro mayor de cadena de bloques.

FedEx y otras compañías de envío también han estado hablando con clientes de atención médica sobre cómo autenticar productos farmacéuticos y dispositivos médicos, particularmente a medida que la industria avanza hacia la impresión en 3D.

FedEx ha estado realizando una prueba de concepto con "logística basada en sensores", utilizando dos tipos de sensores IoT del tamaño de una barra de chicle que pueden rastrear si un paquete se ha abierto, su temperatura interna y cuánta vibración experimenta en su viaje. Uno de los dos sensores puede transmitir automáticamente datos a un libro mayor de blockchain, según Carter.

Blockchain, sin embargo, es un deporte de equipo; ninguna empresa hoy en día completa los envíos de la cadena de suministro del cliente por sí misma, según Eugene Laney, jefe de asuntos gubernamentales internacionales de DHL Express. Por ejemplo, una empresa puede usar DHL Express para enviar una pieza de automóvil a Alemania para ensamblarla y luego usar FedEx para transportar la pieza ensamblada desde Alemania a otra planta en América Latina. Luego, un tercer transportista, como UPS, trae la pieza a EE. UU. para el ensamblaje final, dijo Laney.

"Entonces, ¿cómo podemos tomar toda esa información y compartirla entre nosotros y, lo que es más importante, con cuatro gobiernos diferentes?" preguntó Laney, enfatizando la necesidad de que los participantes del envío compartan una versión abierta y estandarizada de blockchain.

DHL Express, dijo Laney, ha dominado el seguimiento y la localización de transacciones de una sola cadena de suministro. Pero el sistema falla cuando DHL comienza a trabajar con otros transportistas para llevar las piezas de sus clientes a su destino final. Junto con otros elementos clave, como IoT y etiquetas RFID adheridas a los paquetes, la cadena de bloques mejoraría la visibilidad, no solo para los transportistas sino también para los clientes que podrían ver en tiempo real cómo se mueven las piezas a lo largo de su ciclo de vida de fabricación.

"Para mí, la clave con los estándares es que la mayoría de los participantes los acuerdan..., por lo que se pueden crear aplicaciones en torno a ellos", dijo Mahesh Sahasranaman, arquitecto principal de UPS Supply Chain Solutions.

FedEx, DHL Express y UPS atienden cada uno a 220 países, el 90% de los cuales dependen de impuestos y aranceles para sus ingresos. Esas naciones también necesitan saber que están cobrando los impuestos y aranceles correctos en los envíos internacionales.

Además, los gobiernos a menudo piden a los fabricantes y a los participantes de su cadena de suministro que se aseguren de que las mercancías peligrosas, como los juguetes falsificados hechos con pintura con plomo, puedan detectarse y detenerse. En 2007, los gobiernos de EE. UU. y China pidieron a los importadores que proporcionaran diseños de productos a los reguladores para cumplir con las normas de seguridad de EE. UU., que ha prohibido el uso de pintura con plomo desde la década de 1970. Los juguetes falsificados continuaron filtrándose a través de las fronteras.

Y en 2010, se descubrieron paquetes que contenían cartuchos de tinta para impresoras y artefactos explosivos en vuelos de FedEx y UPS desde Oriente Medio. La policía recibió información sobre los envíos, incluso cuando los gobiernos pidieron a las compañías navieras que intensificaran la inspección de ese tipo de paquetes.

"Blockchain nos habría ayudado a resolver eso", dijo Laney.

El reportero sénior Lucas Mearian cubre la inteligencia artificial en la empresa, los problemas del futuro del trabajo, la tecnología móvil, la tecnología financiera y la TI para el cuidado de la salud.

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